自魏晋南北朝以来，士族与寒门间的界限一日比一日分明，形成一套严格的社会制度。前者地位高，后者地位低，几乎从不跨越门阀界限通婚。寒门子弟想要挤入朝廷真正的政治中心，也是难上加难。
制度本来无可厚非，因为身居高位者，必定想方设法维护家族利益，阻止底层庶民一跃而上，取自己而代之。但在有识之士眼中，士族并没那么高贵，并非从开天辟地起，生来就是高门大户，所以相当不服气这种人为规定的差距。
所谓一朝天子一朝臣，每当改朝换代之时，拥立新帝的功臣武将趁势而起，形成新的门阀。与此同时，前朝权贵大多渐渐败落，最终只留下一段历史，供后人感怀，才有“昔日王谢堂前燕”的诗句。
当今四大门阀名声如雷贯耳，分别为宋、李、宇文、独孤。其中，独孤阀为杨广之母，独孤皇后的家族，与隋室关系最为紧密。李阀家主李渊则和杨广是姨表兄弟，只因杨广性好猜忌，才逐渐疏远。剩下两大阀只向隋帝称臣，并无血缘方面的联系。
然而，关系最近的独孤阀反倒是四大阀中实力最弱的一支。他们占据洛阳，横行一时，后来与王世充争夺洛阳失败，不得不退入幕后，转而支持其他势力。
独孤阀的阀主名为独孤峰，阀中第一高手却不是他，而是他的母亲尤楚红。至于第二高手，也没他的份儿，乃是他的女儿，尤楚红的孙女独孤凤。
由于他们向来与杨广亲近，多次将阀中高手送往他身边，作为他的贴身侍卫，所以在宇文化及的叛乱中损失惨重。
此时杨广尚在，还是天下人普遍承认的皇帝老子，独孤阀也毫无明哲保身的意思，屡屡做出大胆行动。独孤峰派儿子独孤策勾搭云玉真，正是非常重要的一步棋。
东南沿海之地，共有三大水上帮派。水龙帮与宋阀合作日久，已无可能转投其他人。海沙帮帮主韩盖天投靠宇文阀，曾助宇文化及追捕双龙，至今不知道自己选错了靠山。因此，独孤阀看上云玉真领导的巨鲲帮，可算是别无选择。
巨鲲帮不但做水运类的暴利生意，还贩卖情报，勾结独孤阀后，更是风生水起。大多数人均认为云玉真手段非凡，不靠后台就能形成三足鼎立之势，实在是大错特错。
由于瓦岗军士气高涨，缓慢而坚实地逼近洛阳，与隋军日夜对峙，杨广日日提心吊胆，最后抛下十六院夫人，将西京洛阳和东都长安交给两个年幼的孙儿，自己移驾扬州，在宇文化及等人的保护下住进行宫。两名亲王年纪尚小，无力掌管朝政，大权其实已落入王世充等人手中。
如果苏夜有心见他，完全可以潜入扬州行宫，近距离观察他的言谈举止。可惜，一个人但凡有些眼光，就能看出隋室大势已去。她对他实无半点兴趣，也不认为面见御驾，能够影响哪怕一点点中原局势。
她按原定计划折返扬州，发觉时间卡的正好，随即转到扬州城外渡口，寻找巨鲲帮的船。只要她向船主出示信物，他们就会将她一路带到海上，与云玉真相见。
两人初次认识过后，她费了不少力气，向云玉真晓以利害，点明独孤阀的劣势。事实上，独孤阀输给王世充，本身就证明他们并无问鼎天下的能力。只不过此事尚未发生，云玉真仍动心于四大门阀的威名，看不出来而已。
相谈期间，她不但必须展露比独孤策高明十倍以上的武功，还不得不以瓦岗军为诱饵，才使云玉真改变主意。但云玉真狡诈多变，三心二意，除非她正面挫去独孤阀的锐气，展露不惧四大阀之一的底气，否则巨鲲帮不见得会专心为她办事。
好在对方终究实力有限。就连尤楚红本人，亦在六十岁时弃剑用杖，自创绝学“披风杖法”，不幸走火入魔，留下了气喘的后遗症。尤楚红、独孤凤祖孙联袂而至，她也不怕，何况是远远不如她们的独孤策。
巨鲲帮船只行至江流入海口，直行海上，驶向云玉真座船所在。云玉真常年盘踞附近海域，和其他两大帮派互争地盘，如今又开罪了独孤阀，心中正忐忑不安。她听说苏夜到了东海，连忙命人升起船帆，迎上前来，并在两船之间架起跳板。
她外号叫作“红粉帮主”，容貌之美可想而知，如今人在海上，身穿白色长披风，绿色武士服，衬着身后的碧海白云，更显出绰约风姿，美的让人喘不过气。她身后，还跟着一位面带刀疤的丑陋大汉，正是巨鲲帮的副帮主卜天志。
苏夜路上不想啰嗦，一直戴着那张面具，直到见了云玉真，随她走入巨船船舱时，方才抬起手，将面具摘下。
别人觉得她是五短身材的老头，她亦很给面子地打扮成这副模样，整日穿着黑色衣袍，活像在大白天穿夜行衣的蠢货。即使如此，她一摘面具，人人眼前都是一亮，立马忽略了她的衣装。
云玉真见状微微一愣，苦笑道：“二小姐，你真是越长越美了。”
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