孔鹤臣话音落下，雅间“听潮阁”内的气氛瞬间为之一变。方才还弥漫着的虚假热闹和酒肉香气，仿佛被一股无形的寒流悄然冻结。在场的每个人，同时停下了手中的木箸，皆不再说话，雅间顿时安静得无比。
所有人的目光，或明或暗，或探究或审视，都牢牢锁定在苏凌那张年轻却波澜不惊的脸上。
苏凌仿佛毫无所觉，他慢条斯理地放下手中的夜光杯，杯底与桌面接触发出清脆的一声轻响。
他脸上依旧挂着那抹人畜无害的、略带几分酒意的笑容，甚至还颇为惬意地轻轻扇动了两下手中的玉骨折扇，仿佛孔鹤臣刚才说的只是“今天天气不错”之类的闲话。
“孔大人真是......太周到了！”苏凌开口，语气带着恰到好处的感激和一丝受宠若惊。
“晚辈何德何能，竟劳孔大人和诸位大人如此费心挂怀？实在是......让晚辈既感且愧啊！”
他先是一顶高帽子送回去，绝口不提“绵薄之力”的具体内容，反而将重点放在对方的“关怀”上，轻飘飘地将话题引开。
孔鹤臣是老江湖，岂会让他轻易带偏？
他呵呵一笑，捋了捋颔下长须，眼神却锐利了几分。
“诶......苏贤侄过谦了。你奉皇命与丞相钧旨，肩负京畿道黜置使之重任，督查吏治，体察民情，此乃关乎社稷安稳的大事！老夫忝为大鸿胪，协理阴阳，诸位同僚身为六部主官，皆有辅弼之责，于公于私，都理应支持贤侄的工作嘛！”苏凌暗中冷笑，不知道今晚孔鹤臣屡屡唤他的这个贤侄，到底是从哪里论的。
孔鹤臣，顿了顿又道：“只是不知......贤侄此番回京，可有具体的章程？打算先从哪些方面着手察查？也让老夫和诸位同僚心中有个底，也好提前配合，免得下面的人不懂事，耽误了贤侄的正事不是？”
这番话，说得冠冕堂皇，滴水不漏，既表明了支持的姿态，又步步紧逼，直接询问苏凌的“工作计划”和“调查重点”，试探之意昭然若揭。
丁士桢立刻笑着帮腔，他晃动着手中的酒杯，白净的脸上笑容可掬，眼神却像算盘珠子一样滴溜溜地转。
“大鸿胪所言极是。苏大人年轻有为，锐意进取，想必心中已有宏图大略。这京畿各衙门，事务繁杂，千头万绪，若能知晓大人先从何处着手，我户部上下定当全力配合，要人给人，要账册给账册，绝无二话！”
他看似大方地抛出了“账册”这个敏感词，实则是在试探苏凌对户部的关注程度。
苏凌心中冷笑，面上却露出几分“年轻人得到肯定后”的兴奋和“推心置腹”的表情。
“孔大人和丁尚书如此体谅晚辈，真是让晚辈......不知说什么好了！”
他身体微微前倾，压低了些声音，仿佛在分享什么机密。
声音也显得颇有些推心置腹道：“不瞒诸位大人，晚辈离京之前，萧丞相确实曾暗中交待......”
他故意顿了一下，果然发现看到包括孔鹤臣在内的所有人，耳朵都不自觉地竖了起来，呼吸也似乎屏住了。连一直面无表情的赵胥礼，眼神也闪烁了一下。
苏凌这才继续说了起来，声音压得更低，却字字清晰。
“......丞相嘱咐，此次察查，务必要......明察秋毫，但又不宜过于兴师动众，以免引起不必要的恐慌，影响朝廷稳定。”
他先扔出一个看似矛盾实则空洞的指令。
“至于具体从何处着手......”
苏凌皱起眉头，露出一副认真思索又有些苦恼的样子。
“晚辈也是颇为踌躇。丞相之意，是让晚辈多看、多听、多问，既要看到表面文章，也要留意......水面之下的动静。尤其是......一些陈年旧事，或许也能从中窥见些许吏治得失的端倪......”
他这话说得云山雾罩，既点了“陈年旧事”，又泛泛而谈“水面之下”，让人抓不住重点，却又忍不住对号入座。
果然，孔鹤臣和丁士桢的眼皮都微不可察地跳了一下。
刑部尚书黄炳琨冷哼一声，声如洪钟地插话道：“苏大人！既是要察查吏治，自然当从刑狱、治安入手！我刑部掌天下刑名，案牍如山，其中不乏积年旧案，或有冤屈，或有疏漏！”说着玩，他一副大公无私的模样，朝苏凌一拱手道：“苏大人若有意，黄某明日便可调集卷宗，供大人查阅！也好让某些蠹虫无所遁形！”
他这话看似主动配合，实则带着一股刻意表现的火爆脾气的莽撞，更像是在将苏凌的军，或者试图将调查方向引向可控的、或许早已处理干净的“积年旧案”，从而避开真正的要害。
苏凌心中暗骂一声“老狐狸”，脸上却露出欣喜和敬佩之色。“黄尚书雷厉风行，一心为公，晚辈佩服！刑狱治安，关乎百姓安危，自然是重中之重！晚辈记下了，定然会择日前往刑部叨扰，届时还望黄尚书不吝赐教！”
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