容州城的晨光刚漫过青石板路的纹路，巷弄里便已活络起来。
卖菜的老汉推着木车，车轮碾过路面的轱辘声，混着巷口茶馆飘出的茶香，织成寻常日子的底色。
一股突如其来的流言，把平静搅得翻江倒海。
“你们听说了吗？刘八郎！居然主动要去苏城使那儿投案！”
茶馆门口，一个穿短打、腰挎布包的精瘦汉子正踮着脚喊话，正是蜂哨。
他嗓门亮，又专挑人多的地方站，话音刚落，周围买早点的、挑担子的、闲坐的，齐刷刷围了过来。
“你这话可当真？刘家兄弟横行容州这些年，刘八郎能去自守？” 有人揣着怀疑追问。
蜂哨一脸认真：“千真万确！我在苏府门口，亲眼见刘八郎的小厮去递了拜帖，说要揭发大案子！”
他故意顿了顿，眼角扫过人群里的银锭，对方立刻心领神会，挤到人群前排接话。
“不止呢！” 银锭嗓门粗，带着几分刻意的激动，“我听刘府的老仆说，刘八郎手里有铁证，指认那些伤天害理的事儿都是刘九郎指使的！
他还偷偷见过刘九郎面具底下的模样，这就要去苏府画像，让那恶鬼无所遁形！”
“我的天！竟然是刘九郎！”
“难怪没人见过他真容，原来藏得这么深！”
“这下好了，刘家要倒了！”
议论声像滚油浇了水，瞬间炸开。
“这些年刘家把持着容州，压得咱们喘不过气，要是刘九郎真能被扳倒，容州才算有出头之日。”
“刘家的恶奴整天胡作非为，这日子总算要熬到头了！”
流言像长了翅膀，顺着容州城的大街小巷飞速蔓延。
从东市的绸缎庄到西巷的杂货铺，从河边的摆渡船到城门口的守卫岗，人人都在谈论刘八郎投案、刘九郎作恶的消息。
有人说得眉飞色舞，仿佛亲眼所见刘八郎拿证据的模样；有人咬牙切齿，细数刘家这些年的恶行。
颜如玉和霍长鹤坐在茶楼，满意点头。
接下来，就是引蛇出洞了。
就在满城议论不休时，一阵急促的呼喊突然从街口传来：“快去看啊！城西法场，刘九郎的替身要被砍头了！”
这声喊像一块巨石投入沸腾的湖面，瞬间改变了人群的流向。
原本围在茶馆、街角议论的百姓，立刻像潮水般涌向西城方向。
“不管是不是替身，能砍了刘家相关的人，也是解气！”
混乱的人潮中，没人注意到，刘府的后门悄悄推开了一道缝隙。
一辆不起眼的青篷马车，顺着僻静的巷弄缓缓驶出，行驶时只发出极轻的轱辘声。
车厢里，刘八郎缩在角落，一身素色衣袍早已被冷汗浸湿。
他眼神里满是惊惶，声音压得极低，却带着难掩的急切：“快点，再快点，别被人发现了。”
刘八郎不安地挪动了一下身子，凑到车厢壁边，掀开帘子一角往外瞥了一眼，巷弄两侧的院墙斑驳，偶尔有几声狗吠传来，并无旁人。
可他心里的恐惧丝毫未减，又急忙放下帘子。
“放心吧，八爷，” 车夫的声音低沉沙哑，“这条道僻静，没人会来。苏府离这儿不远，再走一刻钟就到了。”
刘八郎点点头，却依旧无法平复心绪。他双手交握，指尖冰凉，反复默念着：“只要到了苏府，就能安全了……”
就在这时，马车突然一震，像是碾过了什么坚硬的东西。
紧接着，车速骤然降了下来，最后干脆停在了原地。
刘八郎的心猛地一沉，刚要掀帘子看看情况，一支羽箭 “嗖” 地从车窗射了进来，擦着他的肩膀钉在车厢壁上，箭尾还在微微颤动。
“啊！” 刘八郎吓得大叫一声，身子瞬间缩成一团，手脚都软了。
车厢外，原本温顺的马儿突然扬起前蹄，高声嘶鸣，挣脱了缰绳四处乱撞。
紧接着，一阵杂乱的脚步声传来，几个身着黑衣、蒙着面的汉子冲到马车周围，手里的钢刀在晨光下闪着冷冽的寒光。
“车夫！车夫！快走！” 刘八郎对着外面大喊，可回应他的只有马儿的嘶鸣和黑衣人的脚步声。
他透过车窗缝隙往外看，只见车夫早已不见踪影，想来是吓得跑了。
绝望瞬间攫住了刘八郎的心脏。
这些人一定是刘九郎派来杀他的，怕他去苏府揭发真相。
一个黑衣人手里的刀狠狠劈向马车的门帘，布帘瞬间被划开一道大口子。
刘八郎吓得浑身发抖，手脚并用地往车厢深处缩，嘴里不停喊着：“救命！有没有人？救命啊！”
可这僻静的巷弄里，百姓们都去城西看砍头了，哪里有人会来救他？
一个黑衣人跨步上前，伸手掀开车帘，握着刀就向刘八郎砍来。
刘八郎下意识地往旁边一滚，刀锋擦着他的胳膊砍在车厢底板上，发出 “咚” 的一声闷响，木屑飞溅。
他来不及喘息，黑衣人第二刀又砍了过来，他只能继续翻滚躲避，额头不小心撞在车厢壁上，疼得他眼前发黑。
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