“终于来了。” 占星师头也不抬，指尖划过星图上的猎户座，“元初晶石在找它的守护者，而你们恰好带着它。”
叶凡掏出水晶放在星图中央，晶体突然浮到空中，与圆顶的星光连成线，在地面组成个完整的星阵：“这到底是什么？”
“是维持元宇宙运转的核心碎片。” 占星师推了推眼镜，“五十年前它突然碎裂，散落在各个新手村，你们拿到的是最后一块。” 他突然指向星阵中的缺口，“但有人不想让它复原，焚骨公会背后的势力一直在收集碎片，想用它控制整个虚拟世界。”
王强突然插话：“控制虚拟世界能赚钱吗？”
占星师被逗笑了：“能赚的钱，比你们搬一辈子砖还多。” 他从抽屉里取出个铜制罗盘，“拿着这个去黑市，找个叫‘夜枭’的商人，他会告诉你们更多关于星核的事。记住，不要相信任何人，包括我。”
罗盘入手冰凉，背面刻着与元初晶石相同的纹路。叶凡刚把它塞进背包，就听见楼下传来喧哗声 —— 焚骨公会的人居然追到了贵族区。
“从密道走。” 占星师掀开地毯，露出通往地下室的阶梯，“沿着通道能直达黑市，快！”
王强的熔岩剑已经出鞘：“跟他们拼了！”
“别傻了。” 叶凡拽着他往密道跑，“我们现在的等级硬碰硬就是送死。”
当密道入口在身后合上时，叶凡听见占星师吟诵起古老的咒语，圆顶的星光突然变得刺眼，仿佛在阻挡追兵。他握紧怀里的元初晶石，突然明白老铁匠那句话的意思 —— 有些宝藏背后，藏着比死亡更可怕的阴谋。
密道尽头的铁门后传来嘈杂的叫卖声。叶凡推开沉重的门，发现自己站在条昏暗的巷子里，两旁的摊位上摆着各种违禁品：附魔的毒药、偷来的技能书、甚至还有伪造的贵族通行证。穿黑斗篷的人们用暗号交易，空气中弥漫着硫磺与铁锈混合的怪味。
“这里就是黑市？” 王强警惕地看着擦肩而过的玩家，“比铜矿还让人不舒服。”
悠悠的法杖突然指向巷尾的酒馆：“罗盘在发烫，应该是那边。”
酒馆门口挂着盏破旧的灯笼，火苗在风里明明灭灭。推门而入，浓重的酒气中混着血腥，吧台后站着个独眼男人，他的眼罩上绣着只展翅的猫头鹰。
“三位想要点什么？” 独眼男用浑浊的独眼打量他们，尤其是当叶凡掏出罗盘时，瞳孔骤然收缩，“原来是占星师的客人。跟我来。”
穿过酒窖的暗门，是间摆满古董的密室。独眼男点燃壁炉，火光照亮墙上挂着的地图，上面用红笔圈出十几个光点：“这些是星核碎片曾经出现的位置，但都被焚骨公会毁掉了。” 他递给叶凡个青铜盒子，“这是‘星核探测器’，能感应附近的能量波动。”
叶凡打开盒子，里面的指针突然指向北方，也就是迷雾森林的方向：“那里还有碎片？”
“不是碎片。” 独眼男灌了口朗姆酒，“是当年守护星核的骑士团留下的遗迹，里面或许有对抗焚骨公会的方法。” 他突然压低声音，“你们要小心‘蔷薇’，她表面帮你们，实则在跟焚骨公会做交易，想坐收渔翁之利。”
王强拍案而起：“那女人果然没安好心！强哥这就去砍了她！”
“现在不行。” 叶凡按住他的肩膀，看着探测器上跳动的指针，“先去遗迹，提升实力再说。” 他突然想起林风，“或许我们可以找绿叶公会帮忙。”
离开黑市时，晨雾正从河面升起。叶凡望着迷雾森林的方向，元初晶石在怀里轻轻震颤，仿佛在与某个遥远的存在呼应。他知道，接下来的路会更加危险，但只要铁三角还在，就没有跨不过的坎。
当第一缕阳光穿透云层时，三人的身影已经消失在通往森林的小径上。酒馆密室里，独眼男正对着水晶球说话：“他们已经上路了，星核的觉醒比预想中快。” 水晶球里映出个戴斗笠的身影，手里的青铜铃铛轻轻晃动。
“让他们去闯吧。” 斗笠男的声音像砂纸摩擦，“只有经历血火考验，星核守护者才能真正觉醒。” 他突然碾碎手里的铃铛，“至于焚骨和蔷薇…… 不过是些跳梁小丑。”
水晶球的光芒熄灭时，迷雾森林深处传来声狼嚎，惊起无数飞鸟。新的冒险，才刚刚拉开序幕。
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