“你说你发现了恶魔遗迹。”薇恩的视线越过他，扫视屋内。火堆在屋角燃烧，用几块从墙壁上拆下的木板当作燃料，火焰舔舐着木板的边缘，发出细碎的噼啪声。墙壁上挂着干草药——银叶草已经失去了大部分银色光泽，叶片卷曲发黑；圣蓟的干燥花穗在墙角堆成一束，花瓣已经碎裂成粉末；几根暗红色的苔藓被钉在木板上，正是那种只在恶魔活动频繁的区域才能找到的品种。一切看起来都很正常，像是一个独居的猎魔人在荒野中的临时驻地应该有的样子。但她本能地感觉到，有什么不对。不是某个具体的东西不对，而是一种弥漫在空气中的不适感，像房间里的空气被什么人提前呼尽了，温度比正常的房屋低了几度，脚下的木头地板是凉的，像是有人刚刚把一桶井水泼在了上面。
奈尔斯侧身让她进来。她走进去的瞬间，感觉身后的光线晃动了一下，像有什么东西快速掠过门外的月光，在门槛上投下一道转瞬即逝的阴影。她回头，什么也没有。门依然半掩着，夜风轻轻吹动门板，发出轻微的、像关节摩擦一样的吱呀声。她转身，面对的是一张她几乎不敢相信的面孔。
奈尔斯的眼睛——从走进这扇门的时候开始，她应该就已经注意到奈尔斯的眼睛变了。那双眼睛是灰白色的，但不是盲人那种浑浊的、像被牛奶覆盖的白，而是像被什么东西从内部遮住了。那层灰白色覆盖在虹膜表面，像一层薄冰覆盖在深水之上，偶尔有极其细微的、像气泡一样的暗影在冰层下方流动。
“你为什么要来？”奈尔斯的声音变了。不再是那个沙哑的、属于老人的声音，变得低沉而沙哑，仿佛两个人同时在说话——一层属于人类的音色覆盖在更深处。另一层更低、更沉、像从井底传上来的共鸣。“你已经不是当初那个小女孩了。你本可以留在那里，继续做你的梦，继续猎杀那些你能看见的恶魔，假装那些你看不见的东西不存在。”
薇恩没有回答。她的目光锁定在他的眼睛上。那不是奈尔斯的眼睛——奈尔斯永远不会用这种眼神看她。那眼神里有某种她无法命名的东西，像一只正在近距离观察猎物的野兽在评估它的肥瘦。“你不是奈尔斯。”她的声音很平，像在陈述一个她已经确认的事实。她的右手已经从短刃上移开，重新握住了银弩的弓臂。
奈尔斯——或者那个站在奈尔斯身体里的存在——笑了。那笑声不像人类。它更高，更尖锐，像某种从喉咙深处挤压出来的、不完全属于人类声带振动的声音。那笑声在木屋狭窄的空间中回荡，被墙壁反弹，形成了短暂的、重叠的回声。“你说得对。我不完全是奈尔斯了。他现在还在这里，”那声音中带着一种慵懒的满足感，“偶尔醒来，偶尔会挣扎，偶尔会在我的压制下喊出一些破碎的词。但大部分时间，他已经不在了。”
“你是什么？”薇恩的指尖扣紧了扳机。银弩的弓弦在她手指的压力下微微绷紧，箭矢的尖端对准了奈尔斯胸口偏左的位置。她感觉到自己体内那种与生俱来的感应能力在被激活——像一根被拨动的琴弦正在发出低频的嗡鸣。那种嗡鸣不是通过耳朵被感知的，而是通过骨骼传导，让她的脊椎产生了一种微弱的、持续的震颤。
“我是你一直在猎杀的东西。”那声音中多了一丝嘲讽，像是老师在纠正一个学生做错题目的答案，“只不过这一次，我躲在一个你不敢射杀的人的身体里。你认识他的脸，记得他的声音，知道他曾经在你最脆弱的时候扶过你一把。所以你会犹豫——你正在犹豫，尽管你的手指已经扣在扳机上，尽管你的心跳加速了，尽管你的身体已经做好了攻击的准备。你还在想，万一他还活着呢？”
薇恩没有回答。她的视线在他脸上停留了片刻，然后她看见了——奈尔斯的右手正在微微抽搐。食指和中指在轻微地、持续地弯曲和伸直，像是被困在一个过于狭窄的容器里，试图伸展却又被限制。那是一个信号，一个她在多年前就学会辨认的信号——当猎魔人准备发起攻击时，惯用手会有细微的肌肉颤动，那是身体在发出信号，在准备，在等待下一个动作的指令。没有犹豫，她扣下了扳机。银箭射出，穿过那短暂的距离，穿过了奈尔斯左肩的皮甲，箭头刺入肌肉，没入大约两指深。她故意偏离了心脏——不是因为仁慈，而是因为她不能确定那个躲在这具身体里的存在是否真的占据了全部。如果它只是部分占据，如果奈尔斯还有机会被剥离，那么刺穿心脏就会让那个机会彻底消失。
奈尔斯发出一声低沉的咆哮。那声音混合了人类的痛苦——那种在尖锐物体刺入身体时发出的、因疼痛而变形的呻吟——和某种更深的不属于人的愤怒，像火焰在炉膛中被封住出口后发出的轰鸣。他向前冲来，猎刀在月光中闪过一道冷光，刀尖直取她的咽喉。他的动作比薇恩记忆中更快。七年前的奈尔斯虽然敏捷，但那种敏捷是经过多年训练形成的、有节奏的、像呼吸一样自然的流畅。现在这个奈尔斯的动作更猛、更急迫、更不顾一切，他的每一次挥刀都带着一种近乎狂热的绝望，像一个人在临死前试图抓住最后一样东西。
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