冉秋叶被他捏得脸微红，往后退了半步：“怎么就不着边际了？你在厂里威望高，工人都服你……”
“傻媳妇。”顾南打断她，语气沉了沉，却带着几分通透，“轧钢厂是什么地方？那是国家的宝贝疙瘩，几千号工人的饭碗都系在这儿。厂长的位置，哪能凭威望定？到头来啊，肯定是上面派下来的人，要么是有资历的老干部，要么是从别处调来的能人。咱们这些在厂里摸爬滚打的，能把手里的活儿干扎实了，就谢天谢地了。”
他说着，伸手替冉秋叶理了理额前的碎发。她昨儿夜里没睡好，鬓角有根头发翘了起来，像株调皮的小草。“我现在这样就挺好。副厂长，不管那些迎来送往的虚礼，不用天天去开会听报告，就盯着车间里的机器转不转，产品合不合格，踏实。”
冉秋叶这才松了口气，心里那块悬着的石头“咚”地落了地。她就知道，顾南不是那种盯着虚名的人。她笑着推了他一把，力道却轻得像棉花：“行了行了，知道你看得通透。快走吧，再磨蹭该迟到了。晚上回来我给你留着红薯粥，放了红枣的。”
“欸，好。”顾南应着，转身往外走。晨光透过胡同口的老槐树，在地上洒下斑驳的光影，他的脚步轻快得很——其实他压根没惦记过厂长的位置。车间里的机床转得顺，工人的工资能按时发，下了班能喝上冉秋叶熬的热粥，这日子，比当多大的官都实在。
冉秋叶站在门口看着他的背影，直到拐过胡同口看不见了，才转身回屋。窗台上的仙人掌冒出个嫩黄的芽，她伸手摸了摸，心里暖融融的。管他谁当厂长呢，自家日子过得踏实，比什么都强。
冉秋叶轻轻点了点头，目光在顾南脸上停顿了片刻，那双清澈的眸子里闪过一丝复杂的情绪，像是有话想说，最终却只是化作一声几不可闻的轻叹，转身快步走回了图书管理室的柜台后。她指尖拂过书架上整齐排列的书籍，心里清楚得很——厂里最近关于新厂长人选的传闻早已传得沸沸扬扬，从车间到科室，几乎人人都在私下议论。可这些事，终究轮不到她一个小小的图书管理员置喙，做好分内事，少听少问，才是最稳妥的。
轧钢厂的生产车间里，机器的轰鸣声震耳欲聋，金属撞击的铿锵声此起彼伏，却依然盖不住员工们压低了嗓门的议论声。一群刚歇工的青工凑在车间角落的铁架旁，有人手里的扳手无意识地敲打着锈迹斑斑的铁架，“叮当、叮当”的脆响反倒成了他们聊天的背景音。
“我跟你们说，这新厂长的位置，指定是顾副厂长的！”一个卷着袖子、胳膊上还沾着机油的小伙子拍着胸脯，语气笃定得很，“咱们厂现在就他一个副厂长，论能耐，论给厂里挣下的功劳，谁能比得上？就说上个月那批精密零件，多少人束手无策，不是顾副厂长带着技术组熬了三个通宵才攻克下来的？”
旁边立刻有人附和，手里的抹布甩得啪啪响：“就是！李建军那家伙算什么？除了仗着他岳父张力的势在厂里瞎咋呼，干活是啥也不是，给顾副厂长提鞋都不配！”
“可不是嘛，”另一个戴安全帽的青工接话，声音里满是敬佩，“上次那批出口的零件，要不是顾副厂长火眼金睛，及时发现了锻造时的小瑕疵，差点就出了大岔子，那损失可就大了！就冲这，厂长的位置也得是他的！”
这些议论声飘到顾南耳朵里时，他正在车间办公室核对生产报表。阳光透过窗户落在他摊开的报表上，笔尖在纸上流畅地划过，留下一行行清晰工整的字迹。听到那些话，他眼皮都没抬一下，仿佛众人热议的是与自己毫不相干的陌生人。
他心里跟明镜似的——现在这副厂长的位置，才是最稳妥的。那件牵扯甚广的旧案还没彻底过去，越是这种时候，站得越高，风就越大，反而容易成为别人的靶子，引来不必要的麻烦。至于厂长之位？说到底不过是个虚名，厂里的生产、技术、人心都在自己手里攥着，犯不着为了一个头衔争得头破血流。
顾南像往常一样按部就班地处理着手头的工作：审批各车间报上来的领料单，在有疑问的地方用红笔圈注；带着技术员到轧钢车间巡查，盯着新调试的轧机运转情况，时不时停下来跟经验丰富的老师傅探讨几句新的锻压工艺；回到办公室又接了几个电话，安排下午的安全生产例会……一上午的时间在忙碌中转眼就过去了。
午饭铃刚响，顾南拿起桌上的搪瓷饭盒，正准备去食堂，一个年轻的干事快步从外面跑了进来，额头上还带着薄汗，脸上却堆着热络的笑，几乎是雀跃着凑到他跟前。
“顾副厂长！顾副厂长！”干事的声音里带着抑制不住的兴奋，刻意压低了却还是透着激动，“上面来人了！刚在厂部办公室宣布呢——我这先提前恭喜您，荣升厂长啊！”
顾南闻言，嘴角微微扬了扬，露出一抹浅淡的笑意，手里的搪瓷饭盒轻轻晃了晃，里面的饭菜发出轻微的碰撞声。“急什么，”他语气淡然，听不出太多情绪，“还没正式宣布的事呢，说不定是你听错了。”
干事愣了愣，显然没料到他会是这个反应，脸上的笑容僵了一下，还想再说点什么，就见厂部办公室的方向走过来一群人。为首的是头发花白的厂部老主任，他身边跟着个穿着一身挺括中山装、戴着黑框眼镜的陌生男人，看着四十多岁的年纪，面容白净，斯斯文文的，眼神却很深，透着一股说不出的沉稳气场。
老主任走到车间中央，清了清嗓子，用手里的文件夹敲了敲旁边的铁桶，扬声喊道：“大家都先停一下手里的活，过来一下！我给你们介绍，这位是咱们轧钢厂新来的厂长，朱涛同志！是从市里重工局调过来的，以后就是咱们厂的领头人了！”
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