四人依次钻入营地旁的灌木丛。森林内部的昏暗程度比外面更甚，仅有的天光被层层叠叠的枝叶过滤，只剩下微弱的光斑。空气湿润，弥漫着泥土、腐叶和某种淡淡花香混合的气息。脚下是松软的、积满落叶的地面，走起来沙沙作响。
“小红——！小红你在哪里呀——！” 露西压低声音呼唤着，一边睁大眼睛在昏暗的光线中搜寻，一边弯腰捡起地上看起来干燥的枯枝。诺亚跟在她身后，瞳孔中已然浮现起一抹淡蓝色的微芒，仔细探查着周边环境的魔力波动。泽塔和小南瓜也一边搜寻，一边收集着合适的柴火。
“嗯？” 走了大概几分钟，诺亚忽然停下脚步，蹲下身，指尖轻轻触碰地面上一处不起眼的、在微弱天光下隐约有些反光的痕迹。那痕迹粘稠、半透明，在枯叶上留下一道蜿蜒湿润的路径。“露西，这是史莱姆移动后留下的痕迹，还很新鲜。”
“是小红！” 露西立刻凑了过来，兴奋地攥紧小拳头，“它往这个方向去了！”
“嗯，看来没错。”泽塔也蹲下身子，细细地看着地上的粘液，“沿着痕迹找，应该很快就能找到了。”
有了指引，众人的寻找也变得相对轻松了些。她们沿着地上那条时断时续的痕迹，在愈发幽深的林间穿行。
森林越来越静，只有她们踩在落叶上的沙沙声，和远处不知名夜虫开始的低鸣。光线也越来越暗，天边的最后一丝余光正在被深紫色的暮霭吞噬。
粘液的痕迹蜿蜒向前，最终将她们引到了一条被荒草和低矮灌木半掩的、似乎少有人迹的狭窄土径上。痕迹到这里变得更加集中，也许小红曾在这里停留或徘徊过。
“粘液在这里就消失了…”诺亚缓缓直起身子，目光迅速环顾四周，最终定格在一棵有两人合抱粗的古树上。在古树靠近根部的虬结树干上，有一个不起眼的树洞。而此刻，树洞内部，正隐隐透出一抹熟悉的暗红色微光，还在缓缓脉动着。
“是小红…！”露西立刻就要跑过去。
“等一下，露西。” 泽塔伸手轻轻按住她的肩膀，褐色的眼眸迅速扫视着树洞周围以及更远处的昏暗土径。这里已经偏离营地有一段距离，周遭格外安静，“小心点，周围有魔物也说不定。”
露西听话地放慢了脚步，和诺亚、泽塔、小南瓜一起，小心地靠近那棵古树。树洞不大，但足以让小红这样的史莱姆藏身。此刻，那团红色的软胶正蜷缩在树洞深处，身体微微起伏，似乎是在睡觉？
“真是的…居然躲到这种地方来睡觉…”露西轻轻撅起小嘴，带着几分嗔怪，小心翼翼地将那团温暖的红色凝胶从树洞里抱出来，搂在怀里，“是不喜欢我特意给你准备的那个小睡袋吗？里面我还缝了软垫呢。”
“咕…啾…”小红在露西怀中微微蠕动了一下，发出一声带着些许不满意味的咕哝声，仿佛真的在挑剔那个睡袋的舒适度。
泽塔看着这温馨的一幕，脸上不禁浮现出一丝柔和的笑意。她刚想开口，招呼大家返回营地之际——
“呼…哧……”
一声粗重的喘息，猛地从土径更深、更远处的黑暗中传来！那声音沉闷、干涩，仿佛破旧风箱在拉扯，瞬间打破了林间的静谧。
所有人瞬间警觉，泽塔脸上的笑意骤然消失，她猛地闪身，将露西、诺亚和小南瓜严严实实地护在身后，目光锐利地望向声源——
只见在那条被荒草掩埋、几乎被浓稠暮色完全吞噬的土径尽头，扭曲交错的枯枝与幽暗树影之间，毫无征兆地，多出了一个模糊的、静静矗立的人形轮廓。
距离尚远，光线昏暗，看不清具体样貌、衣着和高矮。但那个身影就那样沉默地矗立在土径中央，面向着她们的方向，一动不动，仿佛是一个从树影中被剖离出来的黑色剪影。
森林傍晚的微风似乎在这一刻停滞，周围的虫鸣也消失了，只剩下了一片死寂。
“咕…叽！”被露西抱在怀里的小红，身体猛地一颤，原本懒洋洋的身体瞬间绷紧，那双豆豆眼猛地睁大，视线掠过泽塔的肩膀，警觉地直勾勾注视着那个遥远而模糊的怪异，发出一声短促的警示。
“小、小红…？”露西被怀中史莱姆突如其来的反应吓了一跳，她下意识地收紧手臂，抬头看向那个僵立在黑暗中的影子，眼中闪过一丝慌乱。她另一只手紧紧抓住了身旁诺亚的衣袖，声音微微发颤，“诺亚姐姐？小红它…在发出警告…”
“我…我知道，前面那个东西…”一向冷静的诺亚此刻额角也沁出了细密的冷汗，她瞳孔深处淡蓝色的魔法辉光不曾散去，脸色变得有些苍白，“泽塔大人，前面那个‘人’…不，那个‘东西’…” 她艰难地吞咽了一下，润泽干燥的嘴唇，“我的【探查】…感知不到它体内有任何魔力波动。不止如此，连它周围、大约半径三米范围内的环境魔力，也…也像是被彻底‘屏蔽’或者‘吸收’了…”
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