若不是沈太尉提到靳淮，陆阶都快忘了这个名字。
八年前靳淮身任西北押粮官，同年他的孙女嫁与严梁为妻。
御案上的杯盏微微一响，皇帝的嗓音也响起来：“你何处得罪了靳淮，以至于他的孙女要报复你？”
“回皇上，嘉永三十四年，靳淮担任押粮官，奉旨押送三十万两军饷前往西北大营，行至半途突遭暴雨，因这三十万两银当中有二十万两为战备所需，臣担心雨夜赶路易生意外，故遣人前往告知其夜宿陇中，待雨停再行事。
“靳淮却以雨夜留宿恐遭贼匪为由执意前行，最终在路过高山垭口时，装有几十车饷银的车辆栽入崖底。
“靳淮因此事而贻误战机，致使我军丧生将士数万，臣以军法问罪，将其羁押于牢中。
“后在帐下将领押解其回京途中，靳淮服毒自杀。
“由于后来靳家还参了臣一本，又因臣多年以来低调行事，并未得罪过别的人家，因此儿媳，此番突然遭受靳氏谋害，只能是因为靳家在报复臣。”
这席话道来无一丝犹豫停顿，似早已成竹在胸。
陆阶迅速地将目光收回，又投向御案之后。
皇帝扶杯的手停驻在杯盖上，片刻后他才重新抬目：“服毒自杀？”
沈博垂首：“正是。”
“可朕记得，这靳淮当时上报的死因是事发当夜，他因为以身涉险前去保车而落下了重伤，并且他的次子也因此而丧生。后来他在狱中伤重而死。”
“臣若无证据，万死不敢虚报。这里有当年看守靳淮的狱卒，以及在他死后前往验尸的仵作所留下的亲口笔录，臣以项上人头担保此物无一字虚言。”
沈博说着，于怀中取出一物，双手呈举出来。
这是两份发黄的卷宗，封皮之上还写着好几个名字，每一个名字之上都有对应的指印。
太监立马把它们转交给了皇帝。
皇帝信手翻开，从速浏览了几遍之后他又抬头把目光投向了沈博。
大殿里变得安静无声。
殿外的炎炎烈日，仿佛把一切动静都烧融了。
“陆阶，你怎么看？”
长久的静默过后，皇帝又把脸侧向了一旁。
沈博举报靳氏那段话表面上看起来说的是靳家报复，实则谁又能忽略押送饷银而遭遇意外丢失的三十万两银子？
更别说这还是抗敌所需的军饷。
八年前消息传到京城，皇帝便要将靳淮砍头，但却因为相继传来靳家父子先后因此而死的消息，故而后来也未再追究。
此时沈太尉却说，靳淮并非伤重而死，而是服毒自杀。
话说得轻飘飘的，一言一语都还放在替儿媳妇讨公道之上。
可靳淮为何要服毒自杀？
陆阶缓缓垂首：“回皇上，不管靳淮是怎么死的，太尉大人当初将他羁押入狱都是事实。
“靳淮死在狱中也是事实。
“那么靳家人对太尉大人怀恨在心，也说得通。”
皇帝瞥了他一眼：“朕是问你这个吗？”
沈博也看了他一眼。
陆阶默凝，把头再低下去一点：“臣愚钝。还请皇上明示。”
他当然明白皇帝问的是靳淮之死，但西北的战事跟他一点关系都没有。他就是冒着被训斥的风险，也不能正面回答。
皇帝撑起身子，然后起身步出了御案。
他在殿中央停了停，再低头抖了抖手里的卷宗，接而负在身后：“传旨！严述治家不严，纵容家眷为非作歹，将他官降三级，贬去兵部。
“命严梁也停职察看，以观后效。”
严颂如今在六部任侍郎，连降三级，那就只是个五品的兵部员外郎了！更别说这次还直接撸了严梁的官职……
以皇帝对严家的恩宠，能够立刻做出这般处罚，已经不容易了，这一来严家多少要有一番震荡。
陆阶看了眼沈博，只见后者神色如常，已经在跪地谢恩。他便也顺带叩首，以老父亲的身份替女儿谢过了。
走出宫门之后，陆阶在宫门外停了停，朝随后走出来的沈博拱了拱：“多谢太尉大人维护小女。”
沈博道：“进入我沈家门，就是我沈家人，我只是在维护我沈家的体面，陆尚书不必多心。”
说完他也拱了拱手，抬步离去，便使这一礼看起来多少有些敷衍了。
在他们身后的大殿之中，掌印太监李泉抱着拂尘来到了皇帝身旁。
“陛下。”
“朕记得八年前是你在案前侍奉。嘉永三十四年押粮官靳淮之死的折子，还有吗？”
“有。”李泉从怀中取出了一本奏折，双手呈上。“嘉永三十四年八月，靳淮被委任为押粮官，率领兵部将士前往西北。至往北而去三百里处的孟岗山时突遭暴雨，几十车军饷翻入悬崖损失大半，靳淮父子抢救未及，一死一伤。后靳淮被下令前来增援的沈太尉麾下将领捉拿入狱。
“入狱方三日，靳淮就伤重而亡。
“事后负责前去验尸的乃是大理寺少卿佟寅。这份奏折，就是佟寅所写。”
“这佟寅呢？”
“已经于七年前染上瘟疫病故。”
皇帝闻言转过身来，逆光的他双眼却亮如火烛。
李泉缓缓低头：“此外，靳淮身亡的同年，严府大公子严梁经过方士算命，说需觅得生肖为蛇的女子破解灾劫，不久之后由人做媒，靳淮的孙女嫁给了严梁。”
“你这几句话，都在暗指严府有问题。你是说，伺候了朕几十年，替朕处处分忧解难的严家，以一家之力替朕顶住了天下风雨的严家，在西北军饷上动了手脚，又杀了靳淮灭口。”
“奴才不敢！”
李泉跪下地去。“严阁老一片丹心只为皇上，自然不会染指军饷！奴才也觉得这一切都只是巧合，只是因皇上问起，奴才提前把知晓的这些作了答！”
皇帝沿着他身边踱步，过程之中目光瞥他一眼，又瞥他一眼。
最后他走到了御案旁侧，拿起桌上的圣杯，往桌面之上抛了一卦。
两块杯面朝上，是个阳卦。
他转头看着李泉：“去趟锦衣司，把贺平传过来。”
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