莱欧特带着两个班的士兵在山丘区域仔细巡查。
埃里克的战士们展现出了极高的职业素养：地图绘制精准，标注的花仙果植株确实被彻底清除，土壤也被翻动处理过，搜索队留下的探查痕迹清晰可辨，覆盖了所有可能藏匿或经过的区域。
正如埃里克所说，这里除了自然风貌和花仙果被清理后的痕迹，没有任何人类近期活动的异常迹象，更遑论祭涤教高层的踪迹。
确认无误后莱欧特下令返回营地，就在他们沿着一条林木相对稀疏的坡脊下行时，负责侧翼警戒的战士突然打出了发现情况的手势，所有人瞬间伏低身体，依托树木和岩石隐蔽莱欧特举起望远镜，透过林间的缝隙向下方的谷地望去。
下方蜿蜒的林间小路上，一支队伍正在艰难地跋涉，这支队伍人数约莫五十多，为首的是几名穿着深蓝色霍尔普制式警服的人，后面跟着十几个穿着统一灰色短褂、手持长矛的护民队员。
后面队伍的主体是三十来个穿着五花八门、手持各式简陋武器的壮汉，他们拿着砍柴刀、草叉、猎弓甚至还有削尖的木棍，只有护民队员手中的长矛是统一制式的，看起来像是从某个贵族仓库里翻出来的。
他们的装备和安民军形成鲜明对比：没有标准背包，只有简单的行囊和水壶。
队伍里不少人脸上带着疲惫和紧张，警惕地扫视着周围幽深的树林，每一步都走得小心翼翼，踩在落叶和枯枝上发出不小的声响，在这寂静的山林中格外清晰。
简走在队伍前部，汗水浸湿了她安民军制服的领口，内心的后悔和困惑越来越浓。
追踪那个村子提供的一伙恶人的线索竟然把他们引入了如此荒僻的深山，在这里时间越久风险越大，她不怕找到敌人，怕的是中了埋伏，把身后这些信任她、跟着她出来的乡亲们带入绝境。
随着她伸出手掌，队伍暂时停了下来。
“简女士，还要继续往前吗？这路越来越不像人走的了。”警员寇拉擦了把汗低声问道，他的手紧紧握着腰间的短铁棍，旁边的警员斯普莱特也警惕地环顾四周，手指无意识地摩挲着手中已经甩出来的霍尔普铁棍。
简看着前方更加茂密、光线昏暗得如同黄昏的丛林，深吸了一口带着腐叶和泥土气息的空气，她觉得不能再冒险了，就在她准备开口下令折返的时候。
‘沙沙……沙沙沙……’
右侧不远处的灌木丛突然传来一阵轻微的、不自然的晃动声，不像是风吹的单一方向，而是多点的、带着明显移动轨迹的摩擦声！
“警戒！”简的心瞬间提到了嗓子眼，立刻低喝道，声音在队伍中激起了激烈反应，所有警员和护民队员像被针刺到一样瞬间转身，长矛齐刷刷地端起，锋利的矛尖直指声音来源！
那些召集来的壮汉也紧张地握紧了手中的武器，有人慌忙后退，有人向前挤试图围拢过来，阵型顿时有些混乱，不少人脸上露出惊恐，握着柴刀的手在微微发抖。
气氛瞬间绷紧到了极点，空气仿佛凝固了，只剩下粗重的呼吸声、怦怦的心跳声和风吹过树叶发出的单调呜咽，那晃动的灌木丛，就像一个陷阱入口，散发着无形的压力。
简强迫自己冷静下来，压下狂跳的心脏。
她从后背拿出他们之中唯一的一把魔导步枪，示意寇拉和斯普莱特跟着她，三人呈一个松散的三角队形，极其缓慢地警惕地向那片晃动的灌木丛靠近。
他们每一步都踩得异常小心，脚掌轻轻落地再缓缓压实，尽量不发出声音，后面的队伍屏息凝神，几十双眼睛死死盯着简三人的背影和那片危险的灌木丛，握着武器的手心全是冷汗。
米妮特梅特警员紧张地咬着下唇，握紧手里的弩，护民队员则努力维持着长矛阵型，但指向的矛尖也带着不易察觉的颤抖。
距离灌木丛还有五六步远，简停下了，她握紧了冰冷的步枪，手心的汗水让她感觉有些滑腻，她深吸一口气，尽量保持平稳和威慑力“谁在那里？出来！否则我们不客气了！”
与此同时她微微侧身，给寇拉和斯普莱特让出一点攻击角度。
令人窒息的几秒钟沉默，只有风吹过树叶的沙沙声以及他们自己如擂鼓般的心跳咚咚响着，就在简的神经快要绷断，准备示意强行探查时，灌木丛里竟然传出一道男声“你们……是从华法林领来的？我怎么没见过你？”
这突如其来的清晰问话，在这紧绷到极致的诡异气氛下显得格外突兀和令人毛骨悚然！简和身后的队伍都懵了，竟然一时没反应过来，寇拉甚至被这声音惊得下意识后退了半步，差点踩到后面的一截烂木头。
对方知道他们来自华法林？他们是敌是友？是圈套吗？无数念头瞬间闪过简的脑海。
她稳住心神，再次提高音量喝道，声音带着命令和强装的镇定“说话！你是谁？快出来！别装神弄鬼！”
同时简握紧步枪的手又紧了几分，似乎随时都会发射。
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