不知追了多久，李栓子肺里火辣辣地疼，喉咙像是要冒烟，双腿沉得像灌了铅。前方的魂影似乎也慢了一些，淡薄得几乎要看不见了。

机会！

前面出现一片相对开阔地，只有一座低矮的孤坟。魂影正要从坟边掠过。

李栓子咬紧牙关，榨出最后一丝力气，猛地加速前冲，手中的引魂杵对准那魂影的后心，用尽全身力气，狠狠地刺了出去！

“噗——”

一声极其轻微的、仿佛刺破了一层湿厚纸张的声音。

引魂杵那惨白的尖端，没入了王癞子淡薄魂体的后背。

时间仿佛静止了一瞬。

王癞子狂奔的魂体骤然僵住。没有惨叫，没有挣扎。他只是极其缓慢地，一点点扭过头，那两团混沌的阴影，再次“看”向李栓子，又看向刺入自己身体的骨杵。

那目光里，最后残留的惊恐和怨毒，如同风中的残烛，迅速熄灭了。取而代之的，是一种彻底的、死灰般的空洞，还有一丝李栓子无法理解的、近乎解脱的茫然。

然后，他的魂体，从被刺中的地方开始，像被打碎的瓷器，寸寸龟裂，化作无数极其细微的、闪着幽绿磷光的尘埃，簌簌飘散。

没有落下，而是被那根引魂杵，如同长鲸吸水一般，一丝不剩地吸了进去。骨杵上那些扭曲的符文骤然亮起，白光炽烈了一瞬，又迅速黯淡下去，恢复成原先微弱的模样，只是握在手里，似乎更沉、更冷了一些。

开阔地上，空空荡荡。除了那座低矮的孤坟，只有李栓子一个人，保持着前刺的姿势，剧烈地喘息着，汗水混着血水泥土，从他额角淌下。

他做到了。他抓住了逃跑员工的魂。

可是，心里没有半点轻松，更没有完成任务的高兴。只有一种冰冷的、沉甸甸的东西，堵在胸口，压得他几乎喘不过气。王癞子最后那个眼神，在他脑海里反复浮现。

“啪，啪，啪。”

三下缓慢的、清晰的击掌声，在他身后响起。

李栓子猛地转身。

山神不知何时已经站在那里，依旧是那身仿佛与阴影融为一体的黑袍，苍白的面容模糊不清，只有两点幽光，平静地注视着李栓子，和他手中那根吸走了魂魄的引魂杵。

“不错。”山神的声音依旧干涩平滑，听不出什么情绪，“第一次，还算利落。”

他伸出手。

李栓子下意识地，将引魂杵递了过去，指尖不可避免地碰到了山神苍白冰冷的皮肤，激得他一个哆嗦。

山神接过骨杵，随手一晃，骨杵便消失不见。他上下打量了李栓子一番，目光尤其在李栓子心口那山神纹身处停留了片刻。

“契约已成，今夜算你半个工。”山神说道，“以后，每晚子时，庙后通道自开。按时上工，听候差遣。迟到，怠工，或是想学王癞子……”

他不必说完。心口的纹身适时传来一阵熟悉的、警告般的刺痛。

李栓子低下头，看着自己沾满泥污和枯草碎屑的双手，指甲缝里黑乎乎的。就是这双手，刚刚用一根骨头，刺散了一个魂魄。

“五百年……”他喃喃道，声音低得几乎听不见。

“很久，对吧？”山神接口，语气里似乎有了一丝极淡的、近乎愉悦的波动，“不过，日子长了，也就习惯了。就像王癞子，七十年，不也差点习惯了吗？”

他转过身，面对来时的方向。墙壁般的空气再次荡漾起来，露出那条幽暗向下的通道。

“回去吧。鸡叫之前，你还能在你的破炕上躺一会儿。”

李栓子木然地跟了上去。跨入通道前，他忍不住最后回头，望了一眼那片血月下的乱葬岗。枯冢寂寂，血月沉沉。王癞子魂飞魄散的地方，空无一物，只有那座低矮的孤坟，沉默地矗立着。

这里，就是他未来五百年，要“工作”的地方。

通道闭合，土坯房冰冷的墙壁重新出现。油灯不知何时已经熄灭了，屋里一片漆黑。窗纸外，隐约透出一点灰蒙蒙的、属于黎明前最黑暗时刻的天光。

远处，传来第一声模糊的鸡鸣。

李栓子瘫倒在冰冷的土炕上，身体抖得如同秋风里的落叶。怀里的硬馒头和干鸡还在，冰凉地硌着他。心口的山神纹身，安静地伏在皮肤下，像一只沉睡的、却随时会醒来吞噬他的毒虫。

五百年。

鸡鸣一声接着一声，渐渐嘹亮起来，驱散着夜的残余。新的一天，属于柳溪村的一天，就要开始了。

可李栓子知道，属于自己的“白天”，或许，已经永远结束了。

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