叶明故意走向自己的马车，大声吩咐车夫："去'醉仙楼'，今日约了扬州盐商议事。"
马车缓缓驶离皇城，拐过几个弯后，叶明突然下令改道："去西城军营。"
西城兵马司衙门比往日森严许多，新任指挥使郑岩早已得到通报，亲自将叶明引入内室。
"三少爷，按国公爷吩咐，西城六处城门都已换上我们的人。"郑岩是个满脸疤痕的老将，说话干脆利落，"这是布防图。"
叶明仔细查看图纸，上面详细标注了每个岗哨的人员安排。令他惊喜的是，郑岩还在几处关键位置做了秘密标记——这些是只有核心成员才知道的暗哨。
"郑叔想得周到。"叶明由衷赞叹，"对了，崔琰那边可有异动？"
郑岩脸色一沉："那小子最近频繁出入北城外的崔家庄园，每次都带着亲兵。更可疑的是..."
他压低声音，"前天夜里，有十几辆蒙着油布的马车悄悄进城，直接去了崔家仓库。"
"查过装的什么吗？"
"守门的是崔家亲信，我们的人靠近不得。"郑岩摇头说道。
离开军营，叶明又秘密拜访了几位刚调任的将领，确保每个环节都安排妥当。回府时已是黄昏，刚下马车，管家就匆匆迎上：
"三少爷，国公爷让您一回来就去书房。"
叶凌云的书房门窗紧闭，连灯都没点。借着微弱的月光，叶明看到父亲正在擦拭佩剑，寒光在黑暗中格外刺目。
"父亲？"
"来了。"叶凌云收剑入鞘，点燃一盏小油灯，"今日朝会上，王振提议让二皇子协理兵部。"
叶明心头一跳。这是明目张胆地培植二皇子的势力！
"陛下准了？"
"准了，但加了个条件——让太子一同协理。"叶凌云冷笑，"老狐狸这是要让两个皇子互相牵制啊。"
叶明思索片刻，突然明白他舅舅的深意："这是给表哥名正言顺插手兵务的机会？"
"不错。"叶凌云点头，"而且为父得到消息，陛下暗中吩咐兵部尚书，重要军务必须两位皇子共同署名才有效。"
这招高明。二皇子虽然获得兵权，但太子同样有了合法介入的借口，双方互相制衡。而实际操作中，太子完全可以利用这个身份做更多安排...
"明儿，你那边准备得如何？"
叶明详细汇报了军工进展和商业布局，特别提到崔家购入硫磺的异常。
"看来计划一切顺利。"叶凌云斩钉截铁，"你专心赚钱和造兵器，太子继续安插将领，为父负责联络旧部。至于崔家的动作..."
他眼中寒光一闪，"派人盯着就是，现在还不是撕破脸的时候。"
叶明深以为然。现在比拼的是谁准备得更充分，而不是谁先动手。
"对了，这个给你。"叶凌云从案几下方取出一个长条木盒，"前日你大哥派人送来的。"
盒中是一把精致的短弩，通体乌黑，只有小臂长短，却透着森然杀气。叶明一眼认出这是军工基地最新设计的便携连弩，没想到大哥已经装备部队了。
"秋儿信上说，边军已经换装完毕，随时可以南下。"叶凌云的声音带着几分自豪，"他还特别提到，你设计的破甲箭在演练中，把突厥使节吓得不轻。"
叶明抚摸着短弩上的纹路，心中涌起一股暖流。大哥远在边关，却始终与京城遥相呼应。叶家父子三人，正在下一盘跨越千里的棋局。
"报——"门外突然传来亲兵急促的声音，"国公爷，宫里来人传旨！"
父子二人对视一眼，同时警觉。这个时辰传旨，绝非寻常。
前厅里，汪直手持黄绢圣旨，见叶家父子出来，尖声宣道："奉天承运皇帝诏曰：今有突厥使团入京，命国公叶凌云即刻进宫陪宴，钦此。"
叶凌云恭敬接旨，趁势低声问道："汪公公，陛下为何突然召见突厥使团？"
汪直左右看看，以袖掩口："崔家引荐的，说是来议和。"
送走汪直，叶凌云立刻换朝服准备入宫。临行前，他让叶明去做自己的事。
叶明把他爹送走以后，就带着李天宝出门了，他准备再去工厂看一下。
暮色四合，兴农庄的轮廓在夕阳下显得格外森严。叶明策马穿过新筑的三丈高围墙时，注意到暗哨比上次增加了一倍——全部是叶秋派来的边军老兵，箭矢上弦，目光如鹰。
"东家！"孙老锤赤膊迎上来，古铜色的上身被炉火映得发亮，"新式胸甲刚刚试制成功，正等您过目。"
叶明来不及寒暄，直奔主题："现在日产多少？"
"全速运转下，日产能达到铠甲百套、兵器三百件、破甲箭四千支。"孙老锤擦了把汗，"就是钨矿库存只够用十天了，周掌柜说新货迟迟不到..."
叶明眉头紧锁。钨是破甲箭的核心材料，缺了它，箭矢就失去穿透重甲的能力。他快步走向库房，掀开遮盖钨矿的油布——原本堆积如山的青黑色矿石，如今只剩下角落一小堆。
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