淮南、扬州两地的捷报和缴获的罪证,如同两道惊雷,在江南官场和商界炸响。
胡万山,这个在淮南盐商中颇有分量、在扬州也暗中织就了庞大关系网的人物,一夜之间沦为朝廷明令通缉、罪行累累的要犯。
其走私军械、勾结湖匪、涉嫌行刺钦差的恶行被公示,牵连出的地方官吏和商贾也纷纷落网。
原本暧昧观望、甚至隐隐抵触新政的江南官员们,顿时感受到了凛冽的寒意。
这位年轻的叶钦差,不仅后台硬、手段强,行事更是果决狠辣,毫不拖泥带水。
胡万山何等人物?说动就动,说通缉就通缉,连带挖出了一串蛀虫。这种雷霆手段,比任何公文训斥都更具震慑力。
一时间,扬州及周边州府的官衙内,效率仿佛陡然提升了不少。
对漕运新章程试点筹备工作的敷衍推诿明显减少,各路请示汇报的文书也如雪片般飞向钦差行辕,言辞间多了几分敬畏与恭顺。
叶明抓住时机,按照既定计划,以钦差衙门名义,广发请柬,在扬州知府衙门正堂,召开了一次规模颇大的“江南新政通气暨剿恶安民宣示会”。
是日,扬州有头有脸的官员、漕运衙门属吏、地方士绅名流、大商号东家,济济一堂。
气氛严肃中带着几分难以言喻的紧张。所有人都想知道,这位刚刚以铁腕掀起一场风波的叶钦差,接下来要做什么。
叶明一身钦差官服,腰佩“承影”剑,缓步走上主位。他没有立刻说话,目光平静地扫过下方神色各异的众人。那平静的目光,却让许多人感到无形的压力。
“诸位,”叶明开口,声音清朗,清晰地传到每个人耳中,“今日召集诸位前来,所为者三。”
“其一,告慰人心,明示天威。”他顿了顿,语气转沉,“前日,钦差副使王翰王大人,于扬州城内,光天化日之下,遭匪徒刺杀,重伤垂危,幸赖陛下洪福,太医竭力,王大人吉人天相,已于昨日脱离险境!”
台下顿时响起一片低低的惊呼和庆幸之声。王翰未死,这无疑是个重大信号。
“然!”叶明声音陡然提高,带着凛然杀气。
“刺客凶顽,幕后黑手之猖狂,令人发指!此非仅刺王大人,实乃刺朝廷新政,刺陛下天威!幸赖天网恢恢,经连日追查,已擒获部分凶徒同党,查明主犯乃淮南奸商胡万山!”
“此人不仅策划行刺钦差,更暗中走私军械,勾结湖匪,意图不轨!其罪孽,罄竹难书!”
他示意了一下,身旁吏员立刻高声宣读了对胡万山的海捕文书及其主要罪状。
一条条,一桩桩,听得台下众人心惊肉跳,尤其是那些与胡万山有过生意往来或私下交际的,更是面色发白,冷汗涔涔。
“陛下震怒,已授权本官,彻查此案,肃清奸邪!”
叶明目光如电,扫过众人,“凡与此案有涉者,无论官职大小,身份高低,限三日之内,主动至有司坦白,或可酌情宽宥。若心存侥幸,负隅顽抗,一经查实,定严惩不贷,株连不赦!”
这番杀气腾腾的宣告,让整个大堂落针可闻。许多人心中的侥幸和摇摆,瞬间被冻结。
“其二,”
叶明语气稍缓,但依旧坚定,“新政推行,乃陛下为革除积弊、富国强民之既定国策,绝不会因一二宵小作乱而动摇!王大人遇刺,非新政之过,实乃旧弊积怨之反扑!恰恰证明,漕运、盐政、吏治等方面,沉疴已久,非大力整顿不可!”
他拿出漕运新章程的草案摘要,以及皇庄新织机、“平准仓”等举措的简介。
“朝廷新政,非为与民争利,实为‘正利’于民,畅通国脉,惠泽苍生!漕运新章,旨在厘清权责,杜绝贪腐,保障漕工,降低损耗;新式织机,可增生产,惠及女工;‘平准仓’可稳粮价,安民心。凡此种种,皆为国家长远计,为百姓生计谋!”
“本官知道,诸位或有疑虑,有担忧。”
叶明看向那些士绅商贾,“担心利益受损,担心规矩骤变。朝廷亦非不近情理。新政推行,当因地制宜,稳妥有序。对于遵纪守法、愿意顺应时势、配合新政的士绅商贾,朝廷不仅保障其合法权益,更欢迎其参与新事业,共享改革之红利!”
“譬如漕运新章,便欢迎有实力、守信誉的商家,在朝廷规范与监督下,参与漕运业务;新织机推广,亦可与地方织户合作,改良技术,拓宽销路。”
他这话,既是安抚,也是画出了红线与合作的可能性。软硬兼施,分寸拿捏得恰到好处。
“其三,”叶明最后道,“即日起,恢复漕运新章程在扬州之试点筹备!清理漕运衙门积弊,遴选干员,组建新的‘漕务管理司’。”
“同时,于扬州码头,仿通州之例,筹建‘漕务劳务合作社’,公开招募漕工,明定工价章程,保障劳工权益!此项工作,需地方官府、漕运衙门及在场诸位贤达,鼎力支持!”
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