“这位是……”汉子见叶明气度不凡,有些拘谨。
“路过客商,见此旗好奇,特来问问。”叶明温和道,“这合作社是?”
汉子顿时来了精神:“这是咱们漕工自己办的合作组织!以前包工头克扣工钱,现在咱们自己接活,自己分钱,账目公开,大伙儿都叫好!”
他指着旗子,“这旗还是按京城通州合作社的样式做的,听说那是叶督办亲自定的章程。”
叶明心中欣慰,面上不动声色:“效果如何?”
“好着呢!”汉子掰着手指,“上月咱们合作社接了五单货,每单抽一成管理费,用于联络、记账、抚恤。月底分红,每人比往常多拿三钱银子!受伤的兄弟也有钱治伤,大伙儿心齐,干活都卖力。”
正说着,几个漕工围过来,七嘴八舌:“这位客商您不知道,以前咱们被盘剥得多惨!”
“现在好了,合作社是咱们自己的!”
“就是有些老包工头眼红,想捣乱,但咱们不怕!”
叶明听着,心中感慨。新政如春风,虽未遍吹,但已在这运河沿岸扎根发芽。这些漕工或许不知道“叶督办”是谁,但他们感受到了实实在在的好处。
“合作社章程,你们可都清楚?”叶明问。
“清楚!咱们每旬开一次会,账目公示,有事商议。”
汉子道,“叶大人定的规矩好,公开、公平、公道。咱们漕工没读过书,但认这个理儿。”
叶明点头:“好好做,日子会越来越好。”
回到船上,叶瑾小声问:“三哥,他们说的叶大人,是你吗?”
“是。”叶明微笑,“但功劳不是三哥一个人的。是那些漕工自己争气,是朝廷支持,是太子殿下力推。”
“他们不知道你就是叶督办呢。”叶瑾眨眨眼。
“知不知道不重要。”叶明望着远去的码头,那面蓝旗在风中猎猎,“他们过上了好日子,这就够了。”
船继续北上。越近京城,消息越多。沿途各驿站都有京报传来:朝堂争论、边关军情、各地灾情……叶明一一阅览,心中勾勒出京城的局势图。
六月初三,船抵通州。远远望见通州码头时,叶瑾欢呼:“到了!到京城了!”
码头繁忙依旧,但细看已有变化:多了几面合作社的旗子,漕工们精神面貌不同;平准仓工地已初见轮廓,工匠们正在忙碌;码头上贴着新政告示,有人围看。
叶明下船时,叶风和韩猛已在等候。兄弟相见,叶风用力拍了拍弟弟的肩:“瘦了,也精神了。”
韩猛则低声道:“三少爷,京城有新情况。玄天教在京城的人员昨夜有异动,似乎在准备什么。已加派人手监控。”
叶明点头,看向叶风:“二哥,朝中如何?”
“还在争。”叶风苦笑,“但有好消息:北方旱情缓解,秋收有望;边关捷报又传,大哥又立一功。这些,都是太子的底气。”
正说着,一队东宫侍卫疾驰而来,为首者下马行礼:“叶督办,太子殿下有请,即刻入宫。”
叶明心中一凛:“这么急?”
“殿下说,事态紧急,请督办速往。”
叶明转身对叶瑾道:“小瑾,你先随二哥回府,三哥办完事就回家。”
叶瑾懂事地点头:“三哥小心。”
目送叶风带叶瑾离去,叶明翻身上马,与东宫侍卫疾驰入城。京城街道依旧繁华,但叶明敏锐地感觉到,空气中多了几分紧张。
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