离开纸鸢长堤，顺着飘着桐油香的山道向西行走五十天，队伍在一座被灯影照亮的古戏台前停了下来。
戏台是百年前的老木料搭建的，雕梁画栋间缠着红灯笼，幕布后透出暖黄的光，将皮影人的影子投在白布上，时而化作腾云的巨龙，时而变作翩跹的仙子，鼓点与唱腔交织，像把岁月都揉进了光影里。
戏班的老艺人影伯正坐在灯箱后，手里操纵着皮影，竹棍在他指间灵活地跳动，影人的关节随之舒展，连鬓角的胡须都在光影中颤动。
当地的看客说，这是“皮影巷”，巷里的皮影是用“亮子皮”（驴皮中最透亮的部分）雕成的，影子里藏着“影魂”，能演活人的心事——
悲时影人身形颤，喜时影袍带风翻，据说最古老的那套“封神影”，能让看戏的人在梦中与角色对话，连百年前失传的唱腔都能借影魂重现。
可这半年来，皮影的影子越来越模糊，有的刚挂到竹竿上就开裂，连最耐穿的“油皮影”都失去了光泽——本该能映出眉眼纹路的影子，现在只剩一团模糊的色块，像被揉皱的纸。
住在戏台后的老雕影人影婆婆，正坐在油灯前，手里拿着刻刀修补一张撕裂的影人头，驴皮在她掌心脆得像薄冰，她对着断裂的纹路叹气：
“以前这亮子皮在手里会发烫，刻出的眉眼能映出灯花，影人的袍角能随唱腔飘起来。
现在倒好，皮子干得像枯叶，昨天给庙会演《白蛇传》，白素贞的影子刚出场就散了架，台下的娃娃们都哭了，我这双老手啊，怕是握不住刻刀了。”
艾琳娜走到戏台侧面，看着幕布后的灯箱。灯箱里的油灯被换成了惨白的节能灯，灯芯上蒙着层灰，她拿起一片废弃的影皮，发现上面涂着化学颜料，气味刺鼻，与巷外堆着的塑料皮影相似。
“不是手艺荒了，是‘影魂被冻住了’。”她指着巷口的电子屏幕，正播放着粗制滥造的动画，
“这些‘速映影’是外来的商人带来的，他们觉得传统皮影‘太费功夫’，用塑料板激光雕刻，用电子灯代替油灯，还把废皮扔进鞣制池，
污染了泡皮的药水，影魂靠的是亮子皮的通透与油灯的暖光滋养，被电子的‘寒气’一冻，就像被封在冰里，自然映不出灵动的影子，更演不出人心的波澜。”
小托姆蹲在影箱下，捡起一块碎影皮。碎片的边缘没有传统雕法的“阴阳刻”，反而带着机器切割的毛边，他对着灯光举起碎片，透光处一片浑浊，看不到亮子皮该有的细腻纹理。
“这根本不是用心雕的！”他想起在木雕老街见过的忆木纹理，“真正的皮影要‘千刀万刻’，
连指甲盖大的地方都要刻出花纹，这碎片上的图案是印上去的，雕影的人肯定没摸过真驴皮！”
影伯背着皮箱，带众人往巷尾的“鞣皮池”走。
池里的鞣制液呈深棕色，散发着桐油与明矾的混合香气，刚剥下的驴皮要在池里泡足四十九天，才能变得透亮柔韧。
以前池边总围着刮皮的艺人，说笑声混着捶皮的“砰砰”声，像在给皮子注入生气，
现在的鞣皮池，水面漂着层油污，池底沉着许多劣质染料瓶，鞣制液变成了灰黑色，连最耐腐的池壁木版都开始朽烂。
“是上个月来的动画商干的，”影伯用长杆搅动池液，声音里带着痛心，“他们说鞣皮‘太慢’，
直接用化学药剂泡皮，还说这池子‘占地方’，想把它填了建放映厅，要不是影婆婆抱着祖传的刻刀守在池边，这池早就成平地了！”
鞣皮池的旁边，有棵“油桐树”，树干粗壮，每年结出的桐果能榨出最清的桐油，给皮影上光时用这种油，能让影皮百年不腐。
老艺人们开雕前，都会来树下祭拜，说要谢谢桐树的馈赠。
油桐树的树干上，挂着许多用过的刻刀，刀柄被磨得光滑发亮，现在的刻刀大多生了锈，树干被化学药剂泼过，留下一块块焦黑的疤痕，像在流泪。
“人心太躁，连祖宗传下的光影都要改。”影婆婆抚摸着油桐树的疤痕，指腹沾着干涸的桐油，
“我年轻时跟师父学雕影，一张影人的脸要刻三天，一件袍子要刻半月，刻完还要用舌尖舔舔皮面，看油脂够不够。
现在的人，一天能‘造’一百张，卖出去就不管像不像样，哪里知道，影魂认的不是快，是刀下的情与眼里的光啊。”
艾琳娜让小托姆把星落之野的露水倒进鞣皮池，露水与池液相遇，发出“咕嘟”的声响，油污化作泡沫浮起，染料瓶的碎片被露水卷着漂向池外，
化作无害的纸浆，池液重新变得清澈，深棕色的液体泛着绸缎般的光泽，像融化的琥珀。
她又将平衡之树的叶片挂在油桐树的枝桠上，叶片化作银绿色的光带，顺着树干蔓延，焦黑的疤痕渐渐褪去，朽烂的池壁木版长出新的木纹，
化学药剂泡过的驴皮重新变得透亮，在光线下能看清纤维的纹路；
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