白奇把模拟路径打印出来，贴在旧仓库的墙上，每天都要看好几遍。
那张纸上画着从地表到核心深处的纵切面，树苗的根须用绿色线条标注，核心指引的路径用红色虚线标注。
两条线在浅层几乎完全重合，到了深层开始出现分歧，但最终汇聚在同一个点上——那个从未被触及的区域。
他盯着那个点看了很久。深度六百三十米，方位角正北偏西。
那个位置在矿业协会的所有旧档案中都没有记录，连郭大年那张手绘的矿区全貌图上都没有标注过。
那里是一片空白，从未被任何人触及。
“白奇。”苦玉的声音从门口传来。
他转过身，看到苦玉站在门口，手里拿着那本培训手册，脸上沾着几点没擦干净的矿尘。
她刚从矿道里上来，还没换衣服。
“方老师让你去一趟观测站。核心的新信号又变了。”
白奇把墙上的模拟路径图取下来，折好放进口袋，跟着苦玉走出旧仓库。
观测站二楼，方屿正坐在监测设备前，盯着屏幕上那些还在跳动的波形曲线。
他的膝盖上搭着一条厚毛毯，手里捧着一杯浓茶，茶已经凉了，但他没有换新的。
“你看这个。”方屿指着屏幕上最新的一组波形。
波形的走势和之前那组指引信号完全不同，不是那种急促的尖峰脉冲，
也不是平稳的周期性起伏，而是一种介于两者之间的、有规律但又不完全规律的波形模式。
白奇盯着那组波形看了很久，然后从口袋里掏出模拟路径图，摊在桌上。
他把波形图和路径图并排放着，用尺子量出波形中每一组脉冲的间隔，
和路径图上的深度标注逐段对比。
“这是根须的生长记录。”白奇的声音有些发紧，
“不是核心在发信号，是树苗的根须在把生长数据传回来。
每长一寸，就发一组数据。
波形的不规律是因为根须的生长速度不是均匀的，有时候快，有时候慢，但总方向是对的。”
方屿把茶杯放下，凑近了看屏幕上那些波形。
他看了很久，然后靠回椅背上，长出了一口气。
“它在告诉我们它走到哪了。”
苦玉站在旁边，听着两个人的对话，没有说话。
她把培训手册翻开，翻到核心能量脉冲预测算法那一章，用铅笔在空白处画下了那组波形的简图。
画完之后她盯着那张简图看了很久，忽然觉得那些波形不像数据，更像是一串脚印。
树苗的根须在黑暗中一步一步地往前走，每走一步就在身后留下一个印记。
那些印记被核心接收，转化成波形，传到观测站的屏幕上。
“方老师，树苗的根现在到哪了。”
方屿看了一眼屏幕上的数据。“深度大约五百米。离目标区域还有一百三十米。”
一百三十米。在矿道里，一百三十米不算远，走路也就几分钟。
但在根须的生长中，一百三十米意味着要穿透好几层坚硬的岩层，
绕过无数条地下河支流，穿过核心保护层外围那些密密麻麻的能量沉积层。
每一步都不容易。
苦玉把培训手册合上，放回背包。
她走到窗前，看着远处矿道入口的方向。
暗绿色的光河水位还在缓慢回升，河面上偶尔闪过几丝极细的金色光纹。
那些光纹的频率比以前更快了，一明一暗，一明一暗，和屏幕上那些波形的节奏完全同步。
“它在呼吸。”苦玉说。
方屿看了她一眼。“什么？”
“树苗的根。它在呼吸。和核心的呼吸是一个节奏。”
方屿没有说话。他低头看着自己的膝盖，药酒的热度已经散了，膝盖又有点疼。
但他没有去揉，只是把手掌贴在膝盖上，感受着掌心传来的温度。
窗外天色渐暗，观测站二楼的灯亮了。张北望从楼下上来，手里端着几碗面条。
他把面条放在桌上，看了一眼屏幕上的波形，没有问什么，只是把筷子递给每个人。
“吃饭。”
四个人围坐在桌边，端着碗，吸溜吸溜地吃面。
面条还是和以前一样，有些坨，汤汁偏咸，但热气腾腾的，吃下去胃里暖融融的。
窗外远处工艺车间的灯光还亮着，主引擎的低鸣声一如既往地平稳。
白奇吃完面，把碗放下，拿起那张模拟路径图又看了一遍。
他把图纸折好放进口袋，站起来，朝旧仓库的方向走去。
苦玉跟在他身后，手里拿着那本培训手册。
方屿坐在桌边，把最后一口面汤喝完，然后站起来，拄着手杖，慢慢地走回自己的房间。
张北望一个人坐在桌边，把碗收好，洗了，放回碗柜里。
然后走到窗前，看着窗外那片漆黑的夜空。
月亮被云遮住了，看不到光，但远处矿道入口的方向，暗绿色的荧光还在。
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