方屿花了三天时间，把矿区这一年的监测数据整理成了一份完整的年度报告。
报告分六个章节，从核心能量脉冲的
周期变化到根须网络的生长趋势，从光河水位的回升速度到分株苗的移栽成活率，
每一个数据都有对应的图表和注释。
他把报告打印出来，用订书机订好，放在观测站一楼的书架上。
报告的封面印着一行字，“老鸦岭矿区新历九十八年度监测报告，编制人方屿。”
他盯着那行字看了很久，然后从书架上抽出一本旧报告，是郭大年很多年前写的。
两本报告并排摆着，一本封面已经磨损发白，一本还是崭新的，但厚度已经快赶上旧报告了。
“方老师，报告写完了。”苦玉站在他身后。
“写完了。”
“那你今天可以休息了。”
方屿把旧报告放回书架，拿起自己的报告，翻到最后一页。
最后一页写着一行字，“新历九十八年度，矿区整体运行平稳，
核心锚定稳定，根须网络生长速度持续加快。
预计新历九十九年内，树苗根须可到达目标区域。”
他把报告合上，放回书架。然后站起来，拿起手杖，朝矿道入口的方向走去。
“方老师，你要下井。”苦玉跟在他身后。
“不下。就去井口看看。”
两个人一前一后走在砂石路上，夕阳把他们的影子拉得很长。
方屿走得不快，但每一步都很稳，手杖敲在砂石路上发出清脆的声响。
井口边，宋宁正在检查速降绳。看到方屿过来，他把绳子挂在挂钩上，站起来。
“方老师，夜班的数据已经传回观测站了。一切正常。”
方屿点了点头。他蹲下来，把手掌贴在井口边的石头上。
石头是凉的，但石头下面的东西是温热的。
他能感觉到，在那很深很深的地方，有什么东西在呼吸。
“方老师，你说树苗的根到了目标区域之后，会发生什么。”
方屿沉默了一会儿。“不知道。
但姜颜承在数据里写过一句话，‘当根须到达那个区域的时候，核心会做出选择。’”
“选择什么。”
“不知道。也许是继续沉睡，也许是苏醒。也许都不是。”
苦玉站在他旁边，顺着他的目光看向矿道深处那片黑暗。
她在这片矿区待了这么久，下过无数次井，走过无数条矿道，采过无数份样本。
但她从来没有到过那个区域。
没有人到过。
那里是一片空白，从未被任何人触及。
“方老师，你想去那个区域吗。”
方屿把手从石头上收回来，站起来。“不想。那里不是人去的地方。是根须去的地方。”
他转身朝观测站的方向走去。
苦玉跟在他身后，两个人一前一后走在砂石路上。
夕阳已经落下去了，天边只剩下一抹暗红色的余晖。
远处工艺车间的灯光还亮着，主引擎的低鸣声一如既往地平稳。
回到观测站的时候，张北望已经把饭做好了。
面条，挂面，汤底是清水，撒了一小把莫雨珊寄来的茶干碎末。
四个人围坐在桌边，端着碗，吸溜吸溜地吃面。
方屿吃完面，把碗放下，从口袋里掏出那份退休申请表，递给张北望。
“签好了？”
“签好了。”
张北望接过申请表，看了一眼，折好放进口袋。
“明天我托人带去磐石城。”
方屿点了点头。
他站起来，拄着手杖，慢慢地走回自己的房间。
走到门口的时候停下来，回头看了苦玉一眼。
“苦玉，明天的巡检数据，你直接传给观测站。
不用再给我看了。”
苦玉愣了一下。“为什么。”
“因为你可以独立了。”
方屿说完，推门走进房间，关上了门。
苦玉站在门外，手里还端着那碗没喝完的面汤。
她低头看着碗里那些浅绿色的茶干碎末，在汤面上浮浮沉沉。
白奇从她身边走过，看了她一眼。“他说的对。你可以独立了。”
苦玉把面汤喝完，把碗洗了，放回碗柜里。
然后走到窗前，看着远处矿道入口的方向。
月光很亮，照在矿渣堆上，把那些灰白色的碎石染成银白色。
她站在那里，听着主引擎的低鸣声，和光河的水声，和核心的呼吸声。
三个声音混在一起，分不清哪个是哪个。
但节奏是一样的。
……
莫雨珊在第二十天早上发现了第三颗发芽的种子。
她蹲在第三个坑前，用手指轻轻拨开表面的土，露出一小截暗绿色的芽尖。
芽尖比前两颗都细，荧光也更弱，在晨光下几乎看不见。
但她知道它在那里。
她把笔记本从口袋里掏出来，翻到最新一页，写道，
“新历九十八年十二月二十五日，第三颗种子发芽。芽尖较细，荧光较弱。”
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