沐心竹在矿区住到第四天的时候，开始跟着苦玉下井。
不算正式排班，苦玉没有要求她签到记录，她也没有背校准终端。
她只是跟着苦玉沿着浅层矿道走，走到岔口的时候停下来，看苦玉蹲在洞壁前测数据。
她看那些根须分布的走向、光河水位的变化和土面温度的读数，把它们的位置和形状记在心里。
她认出那些根须的新分支和几周前略有不同，方向和密度都变了——树苗在它没有看到的地方继续长。
第五天，她跟着时也下了一次深层。走的是那条通向光河上游的岔口，
洞壁两侧的根须比浅层更密，但她的身高恰好能通过那些低垂的细根须而不需要低头。
时也走在前面，她跟在后面，两人都没有说话。
走到那三棵苗所在的位置时，他在岔口尽头侧身让开，让她能看到那片空地。
三棵苗里最高的那棵确实已经到她膝盖了。
茎比两周前粗了一圈，颜色从嫩绿变成了更深的暗绿，
表面开始出现一圈极细的浅褐色环纹，像是年轮纹的早期形态。
第二棵分出了两个侧枝，一根指向河水的方向，另一根指向上游的方向，各自在末端亮着新芽。
第三棵稍微矮一些，但叶子比另外两棵都大，叶片平展着，
在昏暗的光线下像撑开的伞面，没有偏斜，也没有卷边。
她蹲下来看着那三棵苗，没有碰它们。时也站在她身后，没有催促。
过了很久，她站起来，把那盆从黑鸦大学带来的小分株苗放在地上，
在离那三棵苗大约一臂远的位置，用手挖了一个坑，
把根系舒展地放进去，覆上土，压实，然后浇了一点光河的水。
时也看着她做完这一切，然后开口：“它以后会自己跟它们连在一起。根须在地下汇合。”
沐心竹站起来，拍了拍膝盖上的土。
那棵刚种下去的小苗叶片还在微微晃动，叶脉里那两道暗金色的细线在昏暗的光线中清晰可见，
和旁边那三棵苗的荧光在同一条频段上微微颤动。
“我知道。”她说。
她不会在这里扎根——她的根还在地面上，还没有找到愿意一直往下延伸的那段深度。
但她知道那棵苗会。它的根须会沿着土层的缝隙向下探，
接触到那些更早种下的苗的根系，然后停下来，在地下和它们连在一起。
不在她看得见的地方，在土层下方，在树的互相奔赴里。
她站起来，把泥土的痕迹拍干净。
时也看着她做完这一切，没有说“你还会回来的”之类的话。
他只是站在她身边，等她站直之后，才转身走在前面。
那天晚上她坐在观测站门口那把旧折叠椅上，膝盖上横着银眼斩杀者，剑身没有出鞘。
夜风从矿区方向吹过来，带着那种熟悉的、微微潮湿的气息。
她把手掌贴着剑鞘，感受着金属表面缓慢冷却的温度。
时也后来出来坐在她旁边，没有问她“在想什么”，也没有问她“什么时候走”。
他们并排坐着，隔着一拳的距离。
远处工艺车间的灯光还亮着，主引擎的低鸣声一如既往地平稳。
月光把矿渣堆的轮廓照得很清楚，那些灰白色的碎石在夜色中像一层极细的银沙。
她看到矿道入口的方向有一小片暗绿色的光在晃动。
她在那片光里停留了几秒，没有看太久，只是确认了它的颜色和亮度的节奏。
然后她把目光收回来，落在自己膝盖上那把剑的剑柄上。
“我要在这里待很久。”她说。
时也沉默了一会儿。夜风从他那一侧吹过来，带着他袖口沾着的矿尘和根须黏液的气味。“那就待着。”
那天晚上她没有再说话。
她只是坐在那里，听夜风吹过矿渣堆的声音，和远处主引擎低沉的嗡鸣。
那盆小苗在光河上游已经种下去了，根系正在适应新土，正在缓慢地把触角伸向那些更早落地的邻居。
她也会慢慢适应这里。
不是适应矿区的节奏——她已经适应了——是适应“可以留在这里”这件事本身。
她之前总是来几天就回去，像往返于两个并不完全连通的房间。
这一次她不需要再回去了。
她的东西已经搬过来了，小苗已经种下去了，剑气也正在跟上她放慢的脚步。
夜风持续地吹着，她握着剑柄，没有出鞘，只是握着。
……
沐心竹在矿区待了十一天，开始接手一些不涉及校准的辅助工作。
每天早上她会走到矿道入口，蹲在井口边，等苦玉把校准终端检查完毕。
苦玉没有主动给她安排任务，她也没有问该做什么。
她只是蹲在那里，偶尔把苦玉递出来的数据单接过去，按照数据的顺序压进文件夹的相应位置。
她压得很认真，每一页都对整齐了才合上。
方屿看到过几次她蹲在井口边的姿势，和以前站在操场边看学员练剑时没什么区别。
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