沐心竹在矿区待到第二十天的时候，发现那盆从黑鸦带来的小分株苗的荧光变弱了。
不是熄灭，是比刚种下去的时候暗了很多。
叶片还是绿的，但叶脉里那两道暗金色的线不再像之前那样清晰。
她蹲在那棵苗前，用指尖碰了一下最顶端那片叶子的背面，
那片叶子反馈的温度也比以前低了一些，像是根系正在调整对地面的连接方式。
她蹲了一会儿，没有去翻土检查根须。
苦玉教过她，新移栽的苗荧光变弱是正常的——它在把能量从叶片往根系转移，先扎稳再长高。
但那天晚上她躺在床上的时候，脑子里还是反复出现那片叶脉里暗下去的金线。
她以前没看过它们变暗的样子，不知道暗下去的时候是不是像灯被调暗那样平稳。
第二天早上她又去看了一眼。叶片的颜色没有变，
茎也没有歪，只是那层光确实比刚种下去时暗了一档。
她蹲在那里，那棵苗在晨光下安静地立着，保持着它在土里扎根的姿势。
时也那天没有下井。
他站在观测站门口，看到沐心竹蹲在光河岔口的背影，没有走过去。
后来她站起来往回走，沿着砂石路走过来的时候他看到她的表情，看不出是担心还是别的什么。
他等她走近了才说了一句：“它在扎根。”
“我知道。”
“你之前没见过这个过程。”
她停下来看着他。他这句话让她愣了一下，不是因为他说得不对，是因为她确实没有见过。
以前她来矿区的几次，那些苗要么已经长定了，要么是已经长了几周的成果，
她从来没有见过它们把能量从叶片收进根系的过程，是持续的、肉眼几乎无法察觉的暗。
她其实不知道整个过程要持续多久，也不知道暗到最底的那一步是什么状态。
“会完全熄灭吗。”她问。
“不会。”他说，“会留一层很薄的光，像夜里看不见但还在亮的灯。
你走近了才能感觉到，不是看到。”
那天下午她再去的时候，没有蹲下来碰它了。
她只是站在那棵苗面前，隔着大约一臂的距离看着它。
她在看它那层很薄的、几乎看不出来的光。
它还在亮，只是用另一种亮法——把光收进根系里，让土变热，让那些刚到的末端吸收它。
它在用自己的方式确认这一步走完了。
……
姜乔在六月二十五日寄出了回信。
信写得很短，只有半页纸，但她写之前把那颗从根须末端采集的半透明颗粒反复看了很多次。
她在那封信里描述了一些新的发现——那些颗粒的内部结构和她以前在母株样本上观察到的老结构之间的差异，
在特定波长光照下会显示出更明显的分层。
她把其中几组数据附在了信纸背面，字迹很小。
信寄出去之后的第三天下午，她在药草园的苗圃前蹲了一会儿。
那些分株苗的长势和几周前差不多，稳定，持续，没有出现新的变化。
但她注意到角落里那棵最小的苗，叶脉的颜色今天比昨天更深了一些，
像是有人在它身上拧紧了一颗螺丝。
她站起来的时候膝盖响了一下，声音不大，在安静的苗圃里却很清晰。
她把它记在心里，没有写进日志。
矿区那边的信很快就到了。
方屿把信封放在观测站一楼的书架上，没有拆，等了半天，
等到姜乔的助手来送下一批实验材料时顺路带走了。
信在路上多走了一天。姜乔拆开信封的时候，看到信封的背面有人用铅笔写了一行小字，
笔迹是方屿的，只有三个字：“收到了。”
信封里没有别的。
那行字旁边没有日期，没有签名，只是三个字，像是从一份更长的消息里截取出来的一小节。
姜乔看着那三个字，知道方屿的意思是信的内容已经看到了，
那颗半透明颗粒的数据也已经存入了档案。
但她更在意的是他写在背面的位置——他没有写在信纸的空白处，而是直接写在了信封背面，
像是觉得不重要到不需要翻开信纸才能看到，又像是觉得重要到要用信封来保存它的第一行。
她把信封折好放进了实验日志的最后一页。
不占正文的边角，放在所有记录最后，
像是用页面的终端给那三个字留出了一个不会被打扰的存档位置。
那天傍晚她又去药草园看了一圈。
那棵最小的苗叶脉颜色没有继续变深。
她蹲在它面前，等了一会儿，确认它的叶脉已经稳定在了新的色调上，然后站起来走了。
夕阳正从药草园西边的围墙上方斜照过来，把那棵苗的叶子边缘镀上了一层很淡的金红色光，
让它茎叶的轮廓在微光中站成了一个完整的形状。
……
苏晚在六月二十八日收到了矿区寄来的正式实习报到单。
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