台阶比他们预想的更长。
时也走在最前面，头灯的光束在狭窄的空间里晃动，每一次转角都让光束扫过新的墙面。
沐心竹跟在他身后，保持着刚好能看清他脚下路面的距离。
苦玉走在中间，方屿在最后，四盏头灯的光芒在台阶尽头交汇，照亮了一扇门。
门不大，木质框架，表面没有涂漆，颜色在长期的地下环境中已经变成了深褐色。
门框上没有锁，没有把手，只有一块和铁片尺寸一致的浅槽，嵌在门板正中央。
时也站在门前，把那枚铁片从内袋里取出来，没有立刻放进去。
他侧过头看了苦玉一眼。苦玉站在他旁边，也在看着那扇门板上那个浅槽。
她没有说话，但她在时也侧过头来看她的时候，点了点头。那个动作很轻，像是她已经确认了那扇门和铁片之间的对应关系——浅槽的轮廓和铁片的边缘吻合。
时也把铁片放进浅槽里。
门板内部传出一声极轻的机械声响，像是某种旧式的锁芯正在被转动。
他没有用力推，门板自己向内弹开了一道缝隙。
他把铁片从浅槽里取出来放回内袋，然后伸出手，把那扇门完全推开。
门后是一个不大的房间。
空间大约和他们在石室中见到的那个差不多，四壁是平整的岩石，地面也是岩石，没有开凿痕迹，像是自然形成的空间被人为修整过。
房间正中央的石台上放着一样东西——一本笔记本，用深色的油布包裹着，布面已经完全干透了，折叠的边缘还保留着清晰的棱角。
时也走到石台前，没有立刻拆开油布，先把手掌贴着油布表面感受了一下，感觉到它内部还保留着一层干燥的、像是被存放了很久的纸张质感。
他沿着油布的折叠边缘慢慢拆开，把油布平摊在石台上，露出里面那本深褐色封皮的笔记本，封皮比之前发现的那本更薄，像是一本未完的记录。
他翻开封面。
第一页的字迹是时安的——他认出了那种收笔时略带犹豫的拖尾。
字迹比她在温室笔记里的字更轻一些，像是在写这一页的时候用的力道比平时更小。
“如果你能读到这本笔记，说明你已经走到了整条路的最深处。
这扇门的设计不是为了阻止别人进入，而是为了确保走到这里的人，已经读完了沿途所有的标记。
你走到这里，是因为你在沿着那些标记走，而不是因为你误打误撞地找到了这扇门。”他翻到第二页，继续往下看。
“埋下那些根须、刻下那些图案、放置那些铁片的人是我。
光河下游那条河的弯曲和收窄段是自然形成的，我只是在它们旁边加了一些标记，把已有的形态变成了路径的一部分。
你在开阔水域河岸边看到的那道浅痕，是我离开之前留下的最后一个记号。
我蹲在那个位置，用手指沿着弧线的方向划过土面，在末端多按了一下，为的就是让走到那里的人知道，那段信息在前方还会继续延伸下去。”
“你手里的那枚铁片，是我从同一块材料上切割下来的。
我把它们分散放置在沿线，每一枚铁片都刻着下一段标记的坐标。那些弧线不是装饰，是路径的方向。
你从旧矿区出发时拿到的第一枚铁片，它的弧线指向光河下游；
第二枚铁片的弧线指向十三区旧址；
第三枚指向交汇点；第四枚，就是你手里这枚，指向这扇门本身。”
他翻到第三页，字迹比前两页更淡了一些，像是写到这里的时候笔尖快没墨了，又像是写这一段的时候花的时间比前两页更长。
“我之所以把这些东西埋在不同的位置，是因为我不知道自己还能在这条路上走多久。
我想把那些信息留在它能被找到的地方，等后来者沿着那些标记逐渐走完它。
我不知道你什么时候会读到这本笔记，但如果你读到了，替我告诉它——那些根须、那些信号、那些被埋下的铁片——它们都已经到了该到的地方。”
笔记后面还有几页空白。
时也把那几页空白页翻过去，确认没有其他内容，然后合上笔记本，用油布重新包好，放进了背包里。
苦玉站在他旁边，也在看那几页空白页。
她在他合上笔记本之后才开口：“那些空白页像是她留着等后来者填补的，像是她把这个位置的信息留给了后来者，让他们决定接下去的路怎么走。”
时也把油布包好的笔记本放进背包内袋，站起来，环顾了一圈这个房间。
四壁没有其他刻痕，没有其他图案，像是一个被刻意清空的空间，只留下了那本笔记。
方屿走到房间的尽头，用手掌贴着那面墙，感受到那组信号正在以一种和上方墙面不同的方式从墙壁内部传上来，
频率略微不同，像是不同深度的信号在同一个波长上区分了各自的层位。
他没有说话，在墙边站了一会儿，然后走回石台旁边。
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