薛绥神色平静，仿若对外头的动荡一无所知。
“二姐说的是什么事？”
薛月楼倾身过来，轻声说道：“方才我去寿安院给祖母请安，听闻刑部昨夜里抓了两个混进上京的西兹探子，祖母气得摔了茶盏。”
薛绥微微一愣：“抓西兹探子，祖母何必动这么大肝火？”
“唉，怕招西兹人报复呗。祖母是训斥的是母亲，说她在这节骨眼上还回娘家招摇，是生怕旁人不知道父亲是刑部尚书，正在查西兹死士行刺的案子……”
薛绥眉头微微一蹙，脸上不见惊讶，“西兹人手段狠辣，祖母担忧不无道理。”
薛月楼闻声，又点点头道：“祖母前几日便已吩咐下来，除了采买，女眷一律不得出府。府上值钱的金银玉器，也都要收捡起来，锁入库房。”
薛绥拿起正在缝制的一朵绢花，淡淡一笑。
“这上京城不太平。一会儿失火，一会儿杀人的。父亲在刑部当差，难免招人记恨。家里小心些，也是应当。”
薛月楼叹口气，仍然心有余悸。
“我恍惚听说，端王府的张侧妃娘家宅邸，昨日遭贼人夜闯，丢了不少值钱的东西，那两个西兹探子，便是父亲在张府抓到的……”
薛绥轻笑道：“梨香院倒没什么贵重物事，不怕贼人惦记。”
“还是仔细些好！”薛月楼压低声音，拿绢帕拭了拭面颊，凑近她道：“这些日子，你可千万别往外面瞎跑。姑娘家家的，莫逞莽夫之勇。”
上次在烟雨楼算计姚围的事，薛月楼仍历历在目。
她深知这个六妹妹不一般，生怕她卷入是非危险中。
薛绥笑了笑，朝她眨个眼，并未反驳。
火炉上咕嘟咕嘟冒着白烟，蒸得薄荷水越发清苦。
院中安静了片刻。
薛绥笑盈盈将做好的绢花，簪在雪姬的鬓角上。
“你们快来瞧瞧，是不是年轻了好几岁？”
众人见状，纷纷笑着夸赞起来。
原本紧绷的气氛，顿时消散得无影无踪。
小昭继续晾晒桂花，如意从攒盒里摸出蜜饯哄铭哥儿，几个丫头跪在竹编席子上，仔细分拣着桂花和雏菊，就连檐角的雀儿，也欢快地扑棱起了翅膀。
直到暮鼓敲响，薛月楼才告辞离去。
夜雾渐渐笼罩过来，窗外忽然传来羽翼扑棱声。
一只信鸽轻盈地落在案头。
薛绥轻轻将它捧在手上，取下脚环上的信筒。
这是天枢从西兹商队截获的情报。
“阿史那已出兵赤水关，欲与上京城的死士里应外合。大祭司正联络西兹旧部，谋划发动政变清君侧，拥立西兹王次子图尔古泰。”
显而易见，西兹的内乱一触即发。
大梁、西兹，都将自顾不暇。战与不战，都是旧陵沼布局的绝佳机会……
身为执棋人，当精准落子，方能达成夙愿。
薛绥将布条投入火盆，看着火舌慢慢吞噬文字，黑眸微深。
“要唱好戏，就得先搭好台子。”
小昭捧着药碗走进来，见她眼下一片乌青，忍不住劝道：
“姑娘，您都连着熬了两晚了，可要当心身子……”
“画册上那么多人，还好好活着。旧陵沼的二十万冤魂，还等着我为他们讨回公道。我做的这些，又算得了什么？”
旧陵沼那些默默无闻的人，厨娘、马夫、绣娘……他们都如她一样渺小如尘，却都在坚守，用生命为饵，丝丝缕缕地织成大网……
杀局已摆好，她如何能懈怠？
小昭明白她的苦衷，手指悄然收紧，眼眶发红。
“姑娘，喝药吧……”
薛绥低头看一眼那深褐色汤药，接过来仰头饮尽。
苦涩在舌尖蔓延。
她侧过身子，望着铜镜中苍白的脸，恍惚想起那日天枢的话。
“破虏之功，记在李肇头上，他便会让旧陵沼陈冤得雪吗？”
-
次日五更天。
端王府的兰芷院里，烛火摇曳。
张侧妃对着镜子轻抿朱唇，举起手上的螺子黛，突然惊恐地发现脖颈里泛起一大片暗沉发紫的红痕。
“绿枝！绿枝！”
她惊慌失措的唤着丫头的名字。
绿枝匆匆走近，吓得手中铜盆险些落地。
“侧妃……您这身上，是，这是怎么了……“
“快，快去请大夫……”
话音未落，张侧妃又忽然捂住胸口，气息急促地落下泪来，
“不，去请王爷！快请王爷来……”
-
“边关急报——”
“边关急报——”
铜漏声响，打破了殿内的死寂。
宣政殿沉浸在一片铁灰色晨光里。
传讯官急切高亢的声音仿若重锤，一下下砸在心间。
“启禀陛下，边关八百里急报！斥侯探得西兹王亲率十万铁骑，奔赴赤水关……”
崇昭帝怒不可遏，将奏报狠狠摔在御案上。
“好个阿史那！杀我妃嫔，掳我皇孙，如今还敢大军压境……”
阶下朝臣鸦雀无声。
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