篝火烧得比刚才更旺了一些，几根新添的枯枝在火舌中发出细碎的噼啪声，把围坐的人群轮廓照得忽明忽暗。
洛林、凯伊、欧文三人坐在火堆一侧，乌姆肯坐在对面，中间隔着一块被烤热的石板，上面还放着几只已经空了大半的搪瓷碗。
希娜和伊露卡并排坐在侧面的位置，随时准备在语言不通时介入翻译，但没有主动开口，像是已经习惯了在双方对话中维持一段合适的距离，不打断，也不催促。
洛林、凯伊、欧文坐在火堆的一侧，乌姆肯坐在对面，萨满莫嘎在他身旁盘腿坐下，像是刚刚巡视完营地，正好被火光吸引过来的。
希娜和伊露卡坐在侧面的位置，负责翻译，但并不主动插话。火堆里的枯枝偶尔爆出几声轻响，把夜风中的沉默切割成几段，又迅速合拢。
欧文在开口前先和洛林、凯伊交换了一个眼神。
两个小时前，巡视营地的时候就在商量着该如何劝说这批原住民愿意成为帝国的公民，接受希斯顿帝国的统治。
凯伊表示，如果像过去的叶塞尼亚人那样进行强制统治，肯定会积极反抗，那样跟殖民者有什么区别？我们应该做的是让这些人愿意主动的加入，给他们公平公正的身份，让他们能够稳定的生活下来。
洛林表示，凯伊说的对，我们可以让他们了解加入帝国之后会获得哪些好处，让他们心甘情愿的接受统治。
随后三人便商量好了，等到晚上吃饭的时候，进行循序渐进的劝说。
所以但是在放下碗的时候，互相对视了一眼，那一眼很短，像是三个人在一张看不见的地图上确认了各自的位置。
然后欧文率先开口了，语气轻快，像是在聊一件日常的小事，但他的目光始终没有离开乌姆肯手边那只空碗的位置：“我一直在想一个问题——你们平常储存食物，都是用哪些办法？”
希娜把这句话翻译过去，乌姆肯听完后没有立刻回答，像是这个问题在他那里需要一段简短的整理才能被放出来，然后他开口道：“挖地窖，把肉风干，鱼也晒成干，藏在山洞或者岩缝里。冬天最冷的时候埋在雪里。”
他说完停顿了一下，像是在确认是否需要补充更多，“但这些东西很难撑过整年。到了春天，剩下的往往不够吃。”
欧文听完翻译，没有反驳，也没有立刻抛出自己的观点，而是站起身，朝旁边的炊事帐篷走去。
片刻后他抱着一个深绿色的铁皮箱子回来，箱体表面印着几行细小的文字和一张看不清图案的标签。
他弯腰把箱子放在火堆旁边的石板上，打开箱盖，里面整整齐齐码着几排密封完好的铁皮罐。
他拿起一罐，在手里翻了一下，然后递给乌姆肯：“这是午餐肉罐头。”
又拿起第二罐，“这是牛肉罐头。”
再拿起一罐，“这是水果罐头——桃子罐头。”
他把三罐罐头逐一摆放在乌姆肯面前的石板上，然后弯腰撬开一罐桃子的铁盖，封口揭开时逸出一股清甜的气息，在篝火周围的空气中迅速扩散开来，像一条薄而柔软的线，从罐口延伸出去，在众人的呼吸间缓慢渗透。
他拿出一把干净的折叠小刀，把里面的果肉切成几块，分装在干净的小木片上，递给乌姆肯、萨满、希娜和伊露卡。
姐妹俩接过来，熟练地用木片插起果肉送进嘴里，咀嚼的动作没有停顿。
乌姆肯低头看了一会儿那罐桃子，才拿起一块送进嘴里，嚼了两下，动作慢了下来，像是在咀嚼的同时也在咀嚼那段属于这份甜味的独特质地。
萨满接过一块，没有立刻吃，先放在手心里看了片刻，然后又低头闻了一下，才放入口中。
他的表情几乎没有变化，但那口果肉被含了很久才咽下去。
洛林看他们尝完之后，才开口说：“这种铁皮罐头，食物在里面密封好之后经过高温加热处理，可以放好几年都不坏，像这种桃子罐头，从希斯顿运到这里，路上走了将近一个月，打开之后味道还是和刚装进去时一样。”
他停了一下，目光从乌姆肯和萨满的脸上扫过。
“如果在冬天来临之前准备好一批罐头，你们的族人就不会在青黄不接的时候饿肚子了。不用挖地窖，不用怕野兽偷吃，也不怕潮气。随时可以打开吃。”
乌姆肯没有立刻回应。他低头看着石板上那几罐还没有打开的罐头，铁皮外壳在篝火的光芒中反着光。
欧文继续说道：“这种军用食品罐头把食物密封在铁皮罐子里，高温加热之后抽掉空气，可以存放好几年都不坏。肉、蔬菜、豆子，都能做成罐头。冬天吃的时候打开加热就行。”
伊露卡翻译完，乌姆肯的目光在欧文的手势上停了一会儿，像是在脑海中构想着他所描述的那个画面：“铁皮罐……要很多铁吗？”
凯伊说：“铁不缺，我们有完整的工业体系，采矿和大型的生产工厂，完整的工业化流水流程能批量生产。”
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