骑兵部队率先开拔，马蹄踏在刚解冻的泥地上，溅起细碎的泥点。
骑兵们在队伍前方拉成一道松散的弧形队列，沿着道路两侧向前推进，负责清剿有可能存在的威胁，确保整支部队的路线保持畅通。
马蹄声在空旷的荒原上回荡，像是一连串被风吹散的鼓点，在空气中短暂停留，又迅速融入更远的地平线。
一名骑兵军官牵来三匹马，马匹的鬃毛在午后的阳光下闪着浅棕色的光泽，正轻轻甩动尾巴，喷着鼻息。
洛林接过缰绳，翻身跨上马背，动作干净利落。
凯伊和欧文也分别上马，三人并排走在队伍中段，身后是逐渐展开的步兵和机甲方阵，黑色的军装在灰褐色的土地上连成一片，像一条正在缓慢移动的河流。
堡垒的大门在部队后方缓缓合拢。等到作战部队全部出发后，装载着粮食和弹药补给的车队才缓缓跟上，保持着一小段距离，像是刻意维持着某种可以用于变速的空隙。
洛林侧过头，目光从前方延伸的路面收回，落向身边并排骑行的两人，又望向远处那条被荒原和灌木丛覆盖的北方地平线：“我们先去北边的原住民营地，让乌姆肯带上原住民的战士们，和我们一起。”
凯伊在马上调整了一下坐姿，语气平稳：“希望他早就准备好了。”
欧文在旁边策马快走了两步，又放慢了速度，像是在确认接下来要走的每一步都踩在计划中的节奏上：“那我们得快一点，天黑之前最好能赶到他们那里。”
洛林没有回答，但手里的缰绳微微收紧，马匹的步伐随之加快。
荒原在他们前方铺展开来，像是已经为那段尚未完成的旅程，留出了足够的时间和空间。
部队在午后时分抵达了原住民营地。
营地边缘驻扎着洛林之前带过来的一批希斯顿士兵，他们的任务是保护这里的原住民，和保护珂尔薇带过来的医疗团队。
营地外围的士兵，哨兵最先察觉到了那片正在荒原上缓慢移动的黑色队列。通过望远镜观察到是洛林的大部队，哨兵立刻通知营地的最高长官。
大部队缓缓靠近，驻扎部队最高长官率领全体士兵站在部落的门口迎接。
乌姆肯也率领原住民的父老乡亲们从帐篷中走出来时，手掌正扣在腰间的短刀柄上，让他看到洛林三人从马上下来走到他面前时，那道紧绷的轮廓略微松弛了一些，完全放下戒备。
希娜和伊露卡姐妹俩从队伍前方快步走上前来，站在洛林和乌姆肯之间，随时准备开口翻译。
洛林把缰绳交给旁边的士兵，迈步走到乌姆肯面前，声音不高但足够清晰：“你好啊木肯，我回来了，还带上了我的大部队。”
希娜把这句话译成了努恩语。
乌姆肯听完，目光在洛林脸上停留了一会儿，又移向他身后那片正在列队停下的士兵和机甲。
有人正在卸下装备，有人在检查武器，动作有序，没有多余的声音。
营地内的原住民们依然站在自家帐篷前或火堆旁，有人握着木棍，有人攥着猎刀，妇女们把年幼的孩子拉到身后，目光紧锁着这些新出现的陌生面孔。
乌姆肯沉默了一会儿，然后点了点头。
“你们这么多人，还都拿着武器，难道你们是要去打仗？”
洛林侧过身，伸手指向北边的方向：“是的，我们要北上了，去攻打叶塞尼亚人的最后一座堡垒。按照我们之前约定的，我想请你和你的战士们一起同行。”
希娜把话译过去后，乌姆肯说。
“请等一下，我需要对年轻人们说明一下情况。”
“好的，我等你们。”
他转过身去，像是在用背影替代回答，朝营地中央走去。
他召集了部落中的几位年长者和一群年轻的战士，围坐在那堆尚未完全熄灭的篝火旁。
火焰已经褪成了灰烬和炭火，偶尔冒出一缕细烟。
其中一位老人开口说话，声音苍老缓慢，像是在轻声探问这段已经转入决断阶段对话的来处与终点。
乌姆肯回答了他，语气平稳，接着又一位更年轻的战士站了出来，说了几句，声音带着急切。
姐妹俩站在几步外，将每一句话低声翻译给洛林和凯伊听。
那些话中交织着对家园被毁的回忆、对叶塞尼亚人所造之祸的愤怒、对这场战斗是否值得再次拿出生命的反复掂量，以及那份在反复折损之后依然没有完全熄灭的、想要夺回些什么的冲动。
有人攥紧了手中长矛的握柄，有人低头看了看掌心被磨出的旧茧，像是正在用那些痕迹来确认自己是否还有力气再次站起来。
有人低声问了一句：“他们真的能带领我们的战士们成功复仇吗？”
乌姆肯回答：“你看他们的武器还有他们军队的人数，比侵略我们的叶塞尼亚人强太多了，他们肯定能做到的。而这也是我们唯一有复仇的机会。”
“既然他们都这么厉害了，为什么还要带上我们？”老者问。
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