另外一边，欧文的部队在清晨的薄雾中抵达了北极星堡垒的外围。
黑骑士和铁骑士组成的机甲队列沿着缓坡展开，步兵在机甲后方列成散兵线，没有急于推进，也没有隐蔽行踪，像是已经不需要额外的手段来掩饰他们的到来。
一名哨兵最先发现了那支正在接近的队伍，他站在围墙上，眯起眼睛辨认了一会儿，随即转身朝堡垒内部跑去。
他猛的猛地推开会议室的大门，声音带着急促的紧张：“不好了，不好了！敌人来了！”
几顶帐篷内陆续传来脚步声和问话声：
“怎么回事？”
“外面哪来的敌人？”
有人从营房内探出身来，看到远处正在展开的队列时停住了动作：“是希斯顿人。”
紧接着，警报声沿着围墙和通道依次传递，脚步声开始变得密集，那些还在营房内休息的士兵匆忙抓起武器和头盔跑向各自的岗位，几名军官陆续出现在围墙上方和门口。
队列沿着围墙内侧排列，有人正在检查枪械，有人正在拉紧弹药袋的系带，也有人正在向更远处观望。
欧文没有立刻发动进攻。
他的部队在距离堡垒约五百米的位置停下，机甲队列排成一道弧形防线，步兵在后方展开，但没有前压，也没有做出任何要强攻的姿态。
他从指挥车上跳下来，接过副官递来的扩音器，没有多余的开场白，用一段足够清晰的陈述来覆盖那片阵地边缘尚未被回答的沉默：“北极星堡垒的叶塞尼亚人，你们听着，你们的大部队昨晚在山谷中已经被我们全歼了。你们的最高指挥官邓尼金已经被俘，两个团的兵力全部被歼，我想你们堡垒里应该没剩多少兵力了吧？早点投降，放下武器，优待俘虏。不要做无谓的抵抗。”
扩音器的声音在围墙上方短暂回荡，沿着墙壁和屋顶边缘逐次消散。
围墙上的叶塞尼亚士兵没有说话，有人互相对视了一眼，有人低声重复了那句话，但没有人立刻回应，也没有人移动。
一名军官站在围墙内侧，他的目光没有从欧文的方向移开，但在最初的几秒内也没有接过话头。
他沉默了一会儿，才低声道：“不可能。”
旁边另一人接了一句：“一定是虚张声势。一晚上的时间，就算被打败了，也不可能没有一个人逃回来报信。”
欧文没有催促。
他站在原地等了一会儿，像是在用自己的节奏来为那段已经说出口的信息留出足够的发酵时间，然后侧过头，对身旁的军官说了一句：“让他们派个使者过来。”
军官点头，转身朝阵地前沿走去。让士兵架起大炮，发射了一枚没有炸药，而是塞了信件的空包弹进入了堡垒内部。
片刻之后，一名叶塞尼亚士兵举着一面白旗，从堡垒侧门走出，沿着双方之间的开阔地带朝希斯顿阵地走来。
他走得不快，目光在两侧机甲之间来回扫过，像是在用自己的方式来估算那些正在等待的队列是否已经准备好回应他的到来。
他在阵地前方停下，没有抬头，像是正在等待接下来那句话的重量被他的双肩接住。
“尊敬希斯顿的指挥官，按照你们的要求，我是想了谈判的使者，自我介绍一下，我叫……”
欧文懒得听他说什么，直接打断了他。然后朝旁边的军官示意了一下。
那名军官走上前，将一面破损焦黑的叶塞尼亚军旗扔到使者脚前的地面上。
旗面已经残缺不全，边缘被烧卷，布面上残留着多处烟熏痕迹，字迹模糊，但依然能够辨认出它所属的单位标识。
使者低头看着那面旗，他的呼吸节奏明显变化，像是正在用自己的方式重新评估那些已经无法否认的事实。
他缓缓蹲下身，伸出手指轻轻触碰了一下旗面上那处尚未完全冷却的焦痕，像是正在用指尖感受那道痕迹是否真实。
“怎么可能？这是邓尼金上校的军旗……”
他花了很长时间才从震惊中回过神来。
旁边的欧文双手交叉于胸前，一脸不屑的朝着他的阵地那边指了指。
“把军旗捡起来吧，带回去给你们的人看一看。我给你们半个小时的时间决定到底投不投降，时间一到，我的部队就会发起进攻。你们自己看着办吧。”
叶塞尼亚使者满脸悲伤的点了点头，跪在地上将两面旗帜捡了起来。片刻后他站起身来，没有再说一句话，转身走回堡垒方向。
使者拖着损焦黑的军旗回到堡垒内时，脚步比离开时慢了许多。
他穿过内门，沿着甬道走向指挥部，沿途经过的士兵看到那面旗时先后停下了手中的动作，目光随着旗面的边缘移动，直到它被带进那间半掩着门的房间。
门在他身后关上，房间内几名军官已经站在那里，有人正靠着桌沿，有人站在窗边，有人双手叉腰，目光不约而同地落在那面旗上。
使者没有开口，只是把它放在桌面上。
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