它们跪在混沌龙祖面前，说：父亲，我们需要你的力量来稳固这个世界。
混沌龙祖看着它们，看透了它们的心思。它的眼睛——那条继承它的眼睛的龙——正好让它看见了它们内心最深处的念头。
不是尊敬。
是恐惧。
它没有拆穿。它只是说：
然后它把自己的力量分成了九份，分别给了九条龙。最后一份——心——它给了第九条龙。因为它最信任它。
第九条龙接过心的那一刻，把一把用混沌龙祖自己的骨做成的剑，刺进了它的胸口。
不是要杀它——是杀不死它。是要把它封住。
九条龙用混沌龙祖自己的力量，造了九座塔。把它的九份力量分别封进去。然后把它的意志打碎，分成九片，封进自己的逆鳞里。
它们以为这样就能永远封印混沌龙祖。
但它们不知道——混沌龙祖在把心交给第九条龙之前，就已经做了准备。
它在心里留了一个碎片。一个只属于它自己的、永远不会被任何力量抹去的碎片。那个碎片，后来变成了第十道龙纹。
第十道龙纹不是力量——是意志。
是我存在的意志。
只要还有一个生命记得我存在——哪怕那个生命是敌人，哪怕那个记忆是恐惧——混沌龙祖就能从这个记忆中重新长出来。
而现在——
九座塔还在。
九个封印还在。
第十道龙纹正在苏醒。
记忆结束。
艾尼跪在那张皮上，大口大口地喘气。不是体力耗尽——是精神被那段记忆碾了一遍。混沌龙祖的存在太庞大了，庞大到他的大脑在接收记忆的过程中自动关闭了百分之九十的神经元，只留下百分之十来消化剩下的信息——即便如此，那百分之十也到了极限。
手背上的第三圈龙纹，在吸收了第二片碎片之后，开始继续生长。
原本亮了一半的纹路，现在亮到了四分之三。剩下四分之一的空白，在等待着第三片碎片——第三层的碎片。
他低头看着掌心里的第二片碎片。
然后听到了一个声音。
不是心跳——是第三层的黑暗深处传来的。不是威胁，不是攻击——是在呼唤他。用他的声音，呼唤他的名字。
他站起来。
脚踩在皮面上，皮面下的鳞片感受到了他的重量，微微翘起，像是在迎接他。
第三层的艾烈——或者说，被混沌龙祖碎片寄生了三千年、已经不知道自己是谁的那个艾烈——正在黑暗深处等他。
第五章·第三层的艾烈
他往黑暗深处走。
这一次，光圈没有缩小——而是放大了。不是他变强了，是第三层的黑暗主动后退了。黑暗在给他让路。
不是怕他。
是在引他进去。
他走了大约三百步。脚下的皮面越来越热，从体温升到了发烧的温度，再升到了烫手的温度。皮面下的鳞片越来越活跃，边缘已经完全翘了起来，刺穿了皮肤的表层，露出了锋利的锯齿。他必须小心地绕开那些鳞片，否则每一步都会割破脚踝。
第三百步的时候，他看到了第三层的艾烈。
准确地说——他看到了第三层艾烈剩下的部分。
艾烈跪在地上。
或者说，被固定在地上。
他的下半身已经完全被皮面吞没了。不是陷进去——是融合。他的双腿和皮面长在了一起，皮肤连着皮肤，血管连着血管，肌肉连着肌肉。皮面下的鳞片穿透了他的腿部皮肤，从内侧往外长出来，把他的小腿变成了两条鳞片覆盖的、不再属于他自己的肢体。
他的上半身还裸露着。胸口上，逆鳞还在——但逆鳞的大小是第一层和第二层加起来的三倍。不是逆鳞长大了——是逆鳞在往外扩散。逆鳞的边缘长出了细密的鳞片分支，往四面八方蔓延，已经覆盖了他的整个右胸和一半左胸。那些分支在他的皮肤上形成了一个巨大的图案——艾尼只看了一眼就认出来了。
混沌龙祖的第十道龙纹。
不是碎片——是完整的。至少在第三层这片碎片的记忆里，它记得自己完整时的样子。它按照记忆在自己宿主的胸口上画出了完整的纹路，像是在提醒自己——你曾经是完整的。你会再次完整。
艾烈的眼睛还睁着。
但他的瞳孔已经不是竖瞳了。不是龙族的眼睛，不是人类的眼睛，不是任何艾尼见过的生物的眼睛。他的瞳孔是旋涡状的——一圈一圈往内旋转，旋转的中心是一个极小的黑洞。那个黑洞在往外溢散一种极细的黑色丝线，沿着他的眼眶蔓延，织成了一张覆盖半张脸的黑色网络。
他在呼吸。
但呼吸的节奏不是他的——是皮面的。他的胸口起伏的频率和皮面下的心跳完全同步。不是他活着——是皮面在通过他的肺呼吸。
你来了。
第三层的艾烈开口。声音是艾烈的——但声线的底层，叠着另一个声音。更老、更深、更空洞。不是从喉咙里发出来的——是从逆鳞里。逆鳞在替他说话。
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