机械虎的耳朵突然抖了抖，琥珀色镜头转向机关城的方向——那里正有个银灰色的小点朝这边飞来，螺旋桨转得飞快，在草地上投下不停晃动的影子。
“是‘小螺’！”康金龙一眼就认出来了，那是机关城主最得力的小型信使机器人，圆滚滚的机身两侧装着螺旋桨，肚子上还印着个歪歪扭扭的齿轮图案，“城主这是算准我们解决完麻烦了？”
小螺“嗡嗡”地停在张雨肩头，机身侧面弹出块迷你光屏，上面是老城主的全息影像。老人的金属脸上带着惯常的温和笑意，指节敲了敲光屏边缘：“听说你们在荒原上种出了会发光的草？回来尝尝我新调试的‘共生浓汤’，用灵泉水炖的齿轮豆，配着金花蜜，保准机械虎闻了都想多喝两碗。”
光屏里突然探出个毛茸茸的脑袋，是贝贝——它的机械熊外壳新补了块樱花木，独眼镜头亮晶晶的：“雨哥！金龙哥！我和小丑哥用铁花碎片拼了个新汤锅，煮出来的汤会冒樱花泡泡哦！”
小螺突然歪了歪身子，螺旋桨“咔哒”响了两声，像是在催促。它从肚子里掏出三枚金属餐牌，上面分别刻着张雨、康金龙和老工匠的名字，边缘还烫着朵小小的凤仙花。
机械虎突然站起身，用头蹭了蹭张雨的手心，喉咙里发出呼噜噜的声音。张雨低头看时，发现它的爪子上沾着片刚长出来的嫩叶，叶片上的人影正朝着机关城的方向移动——原来连这株嫩苗都知道，温暖的归宿从不只有远方的塔，还有等在原地的烟火气。
“走，回去喝汤。”张雨将餐牌别在腰间，指尖触到金属表面的温度，竟和刚才荒原上的阳光一样暖。康金龙已经跨上机械鸟，老工匠正小心翼翼地把那株嫩苗连带着颅骨一起装进特制的培养箱：“带回去种在机关城的花园里，让它也听听齿轮转动的声音。”
小螺在前面引路，螺旋桨搅起的风里带着淡淡的食物香气——是齿轮面包烤焦的焦香，混着金花蜜的甜，还有灵泉水特有的清冽。机械虎跟在后面，爪子踏过草地的声音轻快了许多，偶尔还会停下来，用鼻尖碰一碰路边新生的嫩芽，像是在跟它们道别。
远远望见机关城的轮廓时，张雨突然想起第一次来这里的场景——那时他还攥着生锈的钥匙，站在紧闭的城门前，是机械虎的低吼让他鼓起勇气推开那扇门。而现在，城门早已为他们敞开，门后亮着的暖光里，有等待的人，有沸腾的汤，还有比任何奇迹都更珍贵的、属于他们的人间烟火。
小螺突然加速冲向城门，螺旋桨的声音里混着它欢快的电子音：“城主！他们回来啦！汤可以起锅咯！”
机械虎的脚步更快了，鬃毛在风中扬起，像在追赶那份即将入口的温暖。张雨望着它的背影，又看了看身边并肩而行的康金龙和老工匠，突然觉得，所谓的旅程，最动人的从来不是远方的奇观，而是走了很远的路后，发现总有人在原地，为你留着一盏灯，一锅汤，和一句“回来啦”。
城门内，贝贝已经举着樱花木汤勺在台阶上蹦蹦跳跳，老城主站在廊下，金属手掌里托着刚出炉的齿轮面包，蒸汽袅袅中，映出所有人脸上的笑意，比共生之塔的暖光，还要亮几分。张雨刚踏上城门内的青石板，贝贝就举着汤勺扑了过来，樱花木勺柄上还挂着块没擦干净的麦芽糖，蹭得他手背上黏糊糊的。“雨哥！你看我新雕的勺！”小家伙献宝似的转了个圈，勺头的樱花纹路在灯光下闪着润光，“老城主说这木头是三百年的樱树根，雕的时候能闻到花香呢！”
老城主笑着上前，将手里的齿轮面包递过来。面包烤得金黄，边缘的齿轮齿痕清晰，咬下去时“咔嚓”一声脆响，麦香混着融化的黄油淌在舌尖。“刚出炉的，就等你们了。”他金属指节敲了敲面包，“里面夹了灵泉蜂蜜，给机械虎也留了块大的，它今天立了功。”
机械虎果然凑过来，用鼻尖蹭了蹭老城主的手心，喉咙里发出呼噜声。老城主顺势摸了摸它的鬃毛，指尖的金属凉意混着面包的热气，竟有种奇妙的温柔。“刚才小螺传信，说你们在荒原解决了麻烦？”他望向张雨，眼里的光比机械眼更亮，“我就知道你们行——当年你爹在的时候，就总说‘真正的共生，是让铁有了温度，草生了筋骨’，今天总算让我见着了。”
康金龙正被贝贝拉着看新汤锅，锅沿镶着圈铜边，煮着的浓汤里浮着粉色的樱花沫，咕嘟咕嘟冒着泡。“老城主，这汤里加了星叶草吧？闻着有股清甜味。”他舀起一勺，蒸汽模糊了眼镜片，“怪不得刚才在城外就闻到香味了，勾得人走不动道。”
老城主哈哈笑起来，金属喉咙里发出嗡鸣：“那是！特意去后山摘的，凌晨带露的星叶草，配着机械虎刚猎的野猪肉，炖了三个时辰呢。快坐快坐，贝贝都催了八遍了，说再不开饭，汤里的樱花都要谢了。”
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