合子草·双生秘药
青岚镇的石板路蒸腾着暑气，蝉鸣像生锈的铁锯割着耳膜。百草堂雕花木门被撞得哐当作响，刘老汉背着昏迷的孙子跌跌撞撞冲进来，衣角还沾着溪边的青苔："王大夫！小柱咳血咳得人事不省了！"
药碾子"吱呀"声戛然而止。王宁从《本草汇言》中抬起头，素白长衫上别着的当归香囊轻轻晃动。他额前碎发被汗水浸湿，目光扫过少年肿胀发亮的双腿——皮肤紧绷得近乎透明，指腹按下去便陷出深坑。张阳老药师颤巍巍摸出老花镜，枯瘦如鸡爪的手指沾着三七粉，在泛黄医书上快速翻动："水毒侵肺...与嘉靖二十年那场瘟疫症状相似。"
后院突然传来瓷器碎裂声。扎着双髻的王雪攥着陶碗冲进来，月白襦裙下摆沾着草屑："哥！城西李婶家的狗剩也这样，我刚给他喂了车前子煎剂，根本没用！"她腰间的铜铃随着动作叮当作响，这是采药时防蛇虫的家传法子。
王宁蹲下身，指尖搭在少年腕脉上。脉象虚浮如游丝，却又暗藏躁动的洪波。他突然想起三日前巡山时，在青岚溪畔见过的合子草——那对生的蒴果，像极了此刻少年肿胀的双腿。"去采合子草。"他猛地起身，撞倒了案头的艾草熏炉，"《本草拾遗》载其'利水消肿，解毒散结'，或许..."
"来不及了！"张娜从药柜后转出，素色围裙上还沾着捣药的痕迹。这位温婉的女子此刻双眉紧蹙，"孙记药铺说合子草早被收空了，连钱多多的货船都扑了空。"她话音未落，又有两名患者被抬了进来，此起彼伏的咳嗽声惊飞了屋檐下的麻雀。
暮色四合时，王宁独自坐在药庐。月光透过竹窗洒在案头，将《雷公炮炙论》的字迹染成银白。突然，窗棂轻响，林婉儿如夜枭般翻入，玄色劲装沾满露水。她甩下腰间革囊，几粒带刺的合子草种子滚落桌面："青岚溪下游，刘二狗带人砍了整片药田。"
王宁瞳孔骤缩。这些种子他再熟悉不过——合子草喜阴湿，生长极慢，从播种到成熟需整整三年。"孙玉国好狠的手段。"他握紧种子，指缝间渗出汁液，"先垄断药材，再任病情蔓延，逼我们低头。"林婉儿突然按住他手腕，寒玉般的指尖点在合谷穴："别急，钱多多明早寅时会过青石渡。"
寅时三刻，青石渡雾气弥漫。钱多多裹着狐裘缩在船头，小眼睛盯着舱内成箱的合子草。突然，船身剧烈摇晃，十几个蒙着面的黑衣人破水而出。"劫...劫道的！"钱多多话音未落，一柄匕首已抵住咽喉。为首的黑衣人掀开面巾，竟是扮作水匪的王雪，她腰间铜铃系着的红绸在晨风中猎猎作响："钱老板，这草，我们借了。"
与此同时，百草堂内灯火通明。张阳将晒干的合子草投入药臼，布满老茧的手握着捣杵上下翻飞。"切记，"他对新来的学徒说，"此草有小毒，需用甘草、绿豆共煎三沸方能解毒。"药香混着蒸汽弥漫开来时，王宁正守在小柱榻前，看着汤药缓缓灌入少年口中。
黎明破晓，第一缕阳光刺破云层。小柱的咳嗽声渐渐平息，肿胀的双腿也消了大半。王宁倚着药柜长舒一口气，却见张娜面色惨白地捧着账本冲来："不对劲！昨日熬药的合子草，药效比往日弱了三成！"
远处传来更夫梆子声，第五声。王宁突然想起昨夜钱多多狡黠的笑，想起林婉儿说过"刘二狗砍了整片药田"——那些提前收割的合子草，根本没到入药的年份！冷汗顺着脊背滑落，他抓起药锄冲出药庐：必须在日出前，找到真正成熟的合子草！
青岚溪下游的晨雾裹着腐叶气息，王宁的麻鞋陷进泥泞里。他扯开浸透汗水的领口，目光扫过满地狼藉——断成两截的合子草藤蔓缠绕着碎石，未成熟的蒴果被踩得稀烂，汁水在泥地上洇出诡异的紫斑。"果然被提前收割了。"他蹲下身，指尖捻起半截枯茎，表皮还带着新鲜的刀痕。
身后传来枯枝断裂声。王雪握着采药锄疾步赶来，发间沾着苍耳子："哥，下游三里的断崖有片野杏林，爹说过合子草喜攀老树！"她腰间铜铃突然发出急促的嗡鸣，惊起林间一群寒鸦。林婉儿如鬼魅般从树影中浮现，玄铁短刃抵住树干，木屑纷飞处赫然露出半枚带血的爪印。
"黑风豹。"林婉儿指尖沾了沾血迹，"这畜生受了伤，怕是在附近..."话音未落，崖底传来震耳欲聋的咆哮。王宁探身望去，只见深涧中一株千年杏树虬枝横斜，树腰缠绕的合子草藤蔓上，沉甸甸的蒴果泛着成熟的褐金色。但树下的阴影里，一双幽绿的兽瞳正在缓缓睁开。
"我引开豹子，你们采药！"林婉儿纵身跃下断崖，短刃划破晨雾。黑风豹怒吼着扑来，利爪在她肩头撕开道血痕。王宁兄妹顺着藤蔓滑下，采药锄在树皮上擦出火星。"小心！"王雪突然拽住兄长，一枚带刺的蒴果擦着耳畔飞过——竟是刘二狗带着手下，从对岸峭壁攀援而来。
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