枸骨记：百草堂的“刺叶救急”
青石镇的秋来得陡，一场夜雨过后，街面上的风就裹着寒气往人骨缝里钻。百草堂的木门刚卸下门板，就见粮铺李掌柜拄着枣木拐杖，佝偻着身子挪过来，棉袍的下摆沾满泥点，脸色比屋檐下的青砖还青。“王大夫，您快给看看，”他攥着王宁的手腕，指节泛白，“这膝盖昨儿还能弯，今儿早起就跟灌了铅似的，连柜台都跨不过去了。”
王宁握着李掌柜的脉腕，指腹贴着他沉细的脉象，又掀开他的裤腿——膝盖处皮肤泛着青紫色，按下去时李掌柜疼得直抽气。“是风寒侵骨，又兼着肝肾亏虚，”他收回手，转身从药柜里取药，声音沉稳，“先拿两剂杜仲牛膝汤，煎服后盖上厚被发发汗。”
可转身去药柜取药的妻子张娜却蹙着眉折返，素色布衫的袖口沾着些许药屑，她凑到王宁耳边低声说：“杜仲只剩最后一小撮了，牛膝也见了底，刚才盘点时，连备用的都找不着了。”她手里的账本摊开着，标记“杜仲”“牛膝”的地方画着醒目的红圈，都是待补货的记号。
王宁的眉头也拧了起来。这几日来药堂的患者，十有八九都是这类“膝冷腰酸”的症候，有卖菜的陈阿婆，有赶车的马夫，连学堂里的孩童都有几个喊着腿软。他正思忖着对策，药堂外忽然传来一阵喧哗，带着刻意拔高的腔调：“哟，这百草堂怎么连门都快开不下去了？连治筋骨病的药都没有，别耽误了乡亲们的活路啊！”
王宁抬头望去，只见对头“济世堂”的孙玉国穿着藏青色锦袍，手里把玩着一串蜜蜡珠子，身后跟着穿短打的手下刘二。刘二手里拎着个药袋，故意敞开袋口，露出里面的杜仲，声音洪亮：“我家孙大夫说了，今儿杜仲按原价加倍卖，想治病的赶紧来济世堂，晚了可就没了！”
“你这是趁火打劫！”里屋的王雪听见动静，掀着布帘就冲了出来。她梳着双丫髻，青色布裙的裙摆还沾着捣药的药渣，手里攥着个药杵，眼神亮得像淬了火，“前儿你家卖的当归还是陈货，还好意思来这儿叫嚣！”
“小雪！”王宁伸手拦住她，指尖触到妹妹因生气而发烫的胳膊。他知道孙玉国是故意来挑衅，眼下缺药是事实，争执只会让乡亲们更慌。他看向孙玉国，语气平静：“孙掌柜要是有闲心在这儿吆喝，不如多想想怎么给乡亲们治病，别总盯着旁人的药堂。”
孙玉国冷笑一声，用蜜蜡珠子点了点地面：“王大夫这话可别再说了，等你家断了药，乡亲们自然会来我这儿。”说罢，他带着刘二扬长而去，留下一串得意的脚步声。
王雪气得直跺脚，把药杵往石臼里一放，发出“咚”的一声响：“哥，你怎么不跟他争？咱们百草堂在镇上开了这么多年，哪能让他这么欺负！”
王宁没接话，走到窗边望着镇西的方向——那里是云台山的入口，云雾缭绕间隐约能看见山腰的溪流。他忽然想起三个月前，护道者林婉儿路过青石镇时，曾坐在药堂的老槐树下喝茶，提起过云台山的溪边有一种“叶带尖刺、冬夏常青”的树，说那树的叶子能治筋骨病，只是世人多嫌它刺多，没人当药材用。
“张阳，”王宁转身看向正在整理药箱的年轻药师，“你跟我去一趟云台山，咱们找找林婉儿说的那种树。”
张阳抬起头，他穿着整洁的月白长衫，衣襟上别着个绣着艾草的香囊，闻言立刻点头：“好！我这就去备采药筐，再带上柴刀和麻布——听说那山上的灌木多，得防着刮破衣裳。”
张娜走到王宁身边，帮他理了理外衫的领口，又塞给他一个布包：“里面装了干粮和水，山上凉，你把厚些的褂子穿上。”她的指尖划过王宁袖口磨出的毛边，眼神里满是担忧，“早去早回，要是找不着，咱们再想别的办法。”
王宁接过布包，指尖触到妻子手心的温度，心里安定了不少。他看了眼窗外渐暗的天色，又瞥了眼药柜上空缺的杜仲药格，语气坚定：“一定能找着的，乡亲们还等着咱们呢。”
第二天天还没亮，东方刚泛起一抹鱼肚白，王宁和张阳就背着采药筐出了门。晨露打湿了他们的布鞋，山路两旁的茅草上挂着晶莹的水珠，踩上去发出“沙沙”的轻响。张阳走在前面，手里拿着一根树枝拨开挡路的藤蔓，忽然想起什么，转头对王宁说：“王大夫，昨儿药材商人钱多多还来镇上收药，我跟他提了咱们缺杜仲的事，他说现在各地都缺这类药材，就算出高价也难收着——您说咱们找的那种树，真能管用吗？”
王宁脚下不停，目光扫过路边的草木，一边留意着叶片的形态，一边答道：“林婉儿懂药理，她不会乱说。再说《本草图经》里提过‘枸骨’，说它‘叶味苦性凉，归肝肾经’，要是能找到，说不定就是治风寒骨病的对症药。”
两人说着话，不知不觉走到了山腰的溪边。溪水清澈见底，映着晨光泛着粼粼波光，就在溪边的一块巨石旁，他们忽然看见几株常绿灌木——那些灌木高一丈有余，树皮是灰白色的，枝条上长着厚革质的叶片，边缘带着尖尖的硬刺，阳光照在叶片上，泛着油亮的光泽，枝桠间还挂着几颗青绿色的小果子，像缀在枝头的绿珠子。
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