众人疏散完毕，盾墙收拢后退。
蒙毅带第二批人往炭窑方向走了，石生留在溪沟边缘继续确认斥候返回的路线。
李斯跟着第一批人进了北面山谷。
沈书瑶、秦始皇和萧烬羽借着山林掩护向西转移。
掌心球体温度持续攀升，蛰伏的震颤若有若无。
沈书瑶蹲下身，目光落在山谷入口前方干土上两道平行的脚印上。
指腹按在脚印边缘，干土已经被风吹干了一层，留下的时候不超过半个时辰。
她抬起头，山谷入口两侧的矮树丛里有一片草被压弯了，压痕的宽度刚好容一个人蹲过。
“他们知道我们要走这条路。”
萧烬羽蹲在矮树丛旁边，手指按在被压弯的草茎上：“不是两个人，是三个。两个在前面，一个藏在后面。后面的那个人刚才撤了，脚步声往东，他去报信了。”
秦始皇站在窄径入口外侧：“报信的人多久能到主力那边？”
“一里路，跑着去，不用一盏茶。”
萧烬羽从衣袋里掏出一块暗灰色金属片，边缘裹着旧布。
沈书瑶认出了它，她之前放在衣袋里的接口板。
她想起盾墙后退时，萧烬羽的手曾从她身侧收回袖口，衣袋被碰了一下。
金属片沿着干土滑出去，停在一片晨光照到的位置，反出一道细长白光。
报信的人在矮树丛东侧停住，蹲下来看那道白光，犹豫了五息，站起来朝东面走了。
临走时他侧过头朝另一个方向看了一眼，点了一下头。
那个方向站着另一个人，两人之间有分工，一个继续报信，另一个转身朝窄径入口方向摸了过来。
秦始皇穿过窄径入口。
沈书瑶跟在他身后，走了几步停下，侧过头：“你走哪边？”
萧烬羽站在窄径入口处：“我走西北。侯生和卢生走了之后没有回来，我去看一眼。”
沈书瑶看着他。萧烬羽从袖口抽出一截旧铜丝，是他机械臂上拆下来的备用件，随身带了很久。
他把铜丝递过来：“拿着。如果我没回来，这根铜丝会一直跟着你走。”
沈书瑶接过来握在掌心里，铜丝微凉，边缘有一道被反复弯折过的弧痕，是指甲压出来的痕迹。
她看着他：“你不会让我等那么久的。”说完她没有等他回答，转身跟着秦始皇走进了窄径。
芸娘的声音从意识深处浮上来，只说了三个字：“他怕了。”
沈书瑶没有回答。她知道芸娘说的是对的，萧烬羽怕的不是自己回不来，是怕她等。
走了不到一盏茶，身后传来碎石被翻动的声响，像金属碰在石头上，压住了大半只剩一截尖锐的尾音。
有人从窄径入口跟了进来，步伐均匀，每一步都踩在碎石边缘，落地没有声响。
“一个。”秦始皇说。
沈书瑶没有回头。
她蹲下来，左手按在碎石地面上，抓起一小把碎石朝窄径前方掷了出去，滚落的声响像有人正在快步走过。
脚步声顿了一下，朝那个方向偏了过去。
她转身朝左边岔路走去。
岔路入口的灌木根上系着一根草绳，编法紧实。
沈书瑶蹲下来看绳子的系法，然后在岔路拐弯处的石壁根部看到了另一段绳子，已经解下来了，重新绕过灌木根系了一次，调整了方向。
他第一次系绳之后发现方向不对，折返回来重新调整了位置。
“赵高留的。”秦始皇说，“他走之前来过这里。他编的绳子，不会系错方向。他系了两次。他系这根绳子的时候，是朝着我们来的方向系的。他知道我们会走这条路。”
沈书瑶顺着绳子侧身挤进一道岩缝。
走到中段时身后传来脚步声，跟进来的人没有被完全甩掉，已经折返了，正朝岔路方向追过来。
沈书瑶停下来反手按住剑柄背靠石壁。
脚步声在岩缝入口处停住，他看到了她手里的剑，没有拔刀也没有后退，站在那里看着她。
三息之后，他退到岩缝入口外侧蹲下来，用刀柄在石壁上敲了一下，一声间隔又一声，在给后面的人报位置。
他不会追了，他在等人。
沈书瑶松开剑柄继续走。
芸娘的声音贴着她的意识边缘：“姐姐，他在等人。等人到了之后，他们就会追上来。”
“我知道。但等人到了之后，我们已经在断崖下面了。”
她走出岩缝，日光重新落在她脸上。
坡顶有一道灰白色的烟，细直的，在无风的晨光里升起来。
烟柱的方向是西北偏北，和正西北之间隔着一段夹角。
沈书瑶看了三息：“点烟的人不是他。烟的方向偏了。”
她收回目光，没有追那道烟。
秦始皇已经走到缓坡边缘，面朝坡下：“坡下有两个人正在沿溪沟往上走，半里外有马蹄声停在原地没有动。半里外的马蹄声是主力，这两个人是先头斥候，正在朝窄径入口方向走。”
“走南面。”沈书瑶站起来，“赵高留绳子的方向。”
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