炼狱牢刑
戌时三刻，城根下的典狱司大牢沉在浓如墨汁的夜色里。厚重的铁门嵌在青灰色宫墙间，铜钉在月光下泛着冷硬的光，门楣上“典狱司”三个隶书大字被岁月磨得有些模糊，却依旧透着生人勿近的威慑。张希安抬手时，玄色官袍的袖口扫过门侧悬挂的铜铃，“叮铃”一声轻响，在寂静的夜里格外刺耳。
铁锁早已被狱卒提前松动，却依旧带着锈蚀的滞涩。他指尖搭上锁扣，稍一用力，“咔哒”一声脆响后，是铁链碰撞的“哐当”声，沉闷而厚重，惊得墙角阴影里几只肥硕的老鼠猛地窜过，灰黑色的身影在石壁上划过几道残影，转瞬消失在更深的黑暗中。
霉味率先扑面而来，那是潮湿的石壁、腐烂的稻草与经年累月积攒的污垢混合而成的气味，带着一股黏腻的腥甜，钻进鼻腔便让人一阵反胃。紧接着，浓郁的血腥气裹挟着汗臭、尿臊味汹涌而至，像是无形的浪潮，几乎要将人吞没。张希安却面不改色，负手立在甬道尽头，身形挺拔如松。穿堂风从牢门缝隙钻进来，掀起他官袍的一角，玄色的绸缎下，腰间悬着的鎏金铜牌轻轻晃动，“皇城司副指挥使”七个阴刻的篆字在昏暗的光线下若隐隐若现，那是皇权特许的信物，代表着生杀予夺的权力。
甬道两侧的牢房里，零星传来囚犯的呻吟与呓语，间或夹杂着铁链拖地的细碎声响。石壁上插着的火把燃烧正旺，橘红色的火焰跳跃着，将张希安的影子拉得又细又长，投在斑驳的石墙上，随着火光晃动，宛如鬼魅。
“大人...” 亲事官王禄缩着脖子，小心翼翼地从阴影里走出来。他穿着一身青色公服，领口沾着些许灰尘，显然在这儿等候已久。见张希安眉峰紧蹙，冷凝如冰，眼底没有半分温度，他原本就压低的声音又低了三分，带着难以掩饰的惶恐：“可是...出了纰漏？”
张希安没有立刻回答，目光越过王禄，投向甬道最里侧的牢房。那里的火把比别处更亮些，光线聚焦处，一架沉重的刑架矗立在牢房中央，黝黑的铁木上布满了深浅不一的划痕，那是无数囚犯挣扎留下的痕迹。铁链拖拽着地面，发出“哗啦啦”的声响，刺耳又绵长。刑架前，囚犯袁立正被两名粗壮的刽子手按在木桩上，他的双手被铁镣死死扣在木桩顶端的铁环里，十指因为过度用力而深深扣进木头纹理中，指节泛白，掌心早已被木屑磨得血肉模糊。后背的粗布衣衫早已被血渍浸透，暗红的血迹顺着衣料的褶皱往下淌，在地面汇成一滩小小的血泊，散发着浓烈的腥气。
“袁立嘴硬。” 张希安终于开口，声音低沉而冰冷，像是从冰窖里捞出来的一般。他抬了抬下巴，目光锐利如刀，直指那挣扎的身影，“昨日审了一夜，他一口咬定秦始副将通敌叛国，还敢栽赃陷害，却害得秦将军差点被问罪，险些错杀忠良！”
王禄顺着他的目光看过去，不由得打了个寒颤。袁立浑身是伤，裸露在外的胳膊和腿上布满了鞭痕，旧伤未愈，新伤又添，有的地方已经结痂，有的还在渗着鲜血。他的左脸高高肿起，青紫色的巴掌印清晰可见，嘴角还挂着干涸的血迹，显然是之前审讯时挨过打。听见两人的对话声，袁立猛地抬起头，散乱的头发黏在汗湿的额头上，遮住了大半张脸，只露出一双布满血丝的眼睛，眼神狰狞如野兽，死死盯着张希安，嘶哑着嗓子嘶吼：“张希安！你又要作甚？！”
他的声音干涩沙哑，像是被砂纸打磨过一般，带着无尽的怨毒与不甘。
“作甚？！” 张希安猛地反手抽出腰间的短刃，动作干脆利落，没有半分迟疑。那短刃狭长锋利，刀鞘是黑色的鲛绡木所制，上面镶嵌着细碎的银纹。刀刃出鞘的瞬间，一道寒光闪过，映出他冷白的面容，眉峰依旧紧蹙，眼底没有丝毫波澜。“昨日给过他机会，他不珍惜。今日，便剁了他三根脚趾，让他长长记性！”
话音刚落，两名刽子手立刻上前一步，动作娴熟地按住袁立的双腿。其中一人蹲下身，粗暴地扯掉袁立脚上破烂的草鞋，露出一双布满老茧和泥垢的脚。袁立的脚趾蜷缩着，显然已经感受到了即将到来的痛苦，他突然剧烈挣扎起来，身体扭动着，铁链被他拽得“哐哐”作响，刑架都跟着微微晃动，发出沉闷的吱呀声。
“我没说谎！张希安，你不能这样对我！” 袁立的嘶吼声在狭小的牢房里回荡，带着绝望的哭腔，“秦始确实通敌了！我亲眼所见！你放了我，我还能给你指认证据，我还能——”
他的话还没说完，刀光已经再次闪过。
“噗嗤”一声，是刀刃切入皮肉的闷响。紧接着，一声凄厉到极致的惨嚎撕裂了典狱大牢的死寂，尖锐得像是要刺破人的耳膜。王禄下意识地别过脸，不敢去看那惨烈的景象，只觉得耳边嗡嗡作响，那撕心裂肺的叫声仿佛钻进了骨头缝里，让他浑身发冷。
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