此刻，大内家的当主大内义隆收到消息，紧急召集家臣商议。
这位统治周防、长门两国的大名，此刻面色凝重。
“大胤的水师……真的来了？”
他问跪在下面的探子。
“千真万确！二十艘巨舰，每艘都比我们的关船大三倍！”
“还有那种会爆炸的炮弹，一炮就能轰塌一座哨塔！”
家臣们议论纷纷。
有人主战，认为大胤劳师远征，不足为惧；
有人主和，建议立刻向大胤遣使，解释佛郎机人的事；
还有人提出——不如联合岛津家，先对付外敌。
“岛津义弘那边有什么动静？”大内义隆问。
“岛津家加强了石见边境的兵力，但暂时没有进攻的迹象。不过……”
家老迟疑道，“我们安排在岛津家的眼线回报，岛津义弘最近在接触一批来历不明的黑衣人，像是……忍者集团。”
“忍者？”大内义隆皱眉，“甲贺？伊贺？还是风魔？”
“不清楚。但那些忍者武功极高，来去无踪。我们的探子跟踪了三次，每次都跟丢，还折了两个人。”
大内义隆陷入沉思。
大胤水师在外海示威，岛津家在边境虎视眈眈，佛郎机人催着签约，现在又冒出神秘的忍者集团……
石见银矿这块肥肉，如今成了烫手山芋。
“传令，”
他最终下令，“加强银矿守卫，再调五百人过去。”
“另外……派人去平户，告诉佛郎机商人安东尼奥——签约可以，但火炮必须先运到。”
“没有火炮，一切免谈。”
“是！”
与此同时，百里外的岛津家。
岛津义弘看着刚送来的情报，独眼中闪过精光。
这位以勇猛着称的九州霸主，此刻正盘腿坐在军帐中，面前摊着一张手绘的海图。
“大胤水师在隐月湾登陆，立碑示威……”
他喃喃自语，“好大的威风。”
下首跪着几个家臣。
其中一个年轻武士激动道：“主公！这是天赐良机！大胤水师劳师远征，兵力有限。”
“我们若此时发兵，联合大内家，必能一举歼灭这支舰队！”
“届时缴获的大船和火炮，足以让我们称霸九州！”
“愚蠢！”
岛津义弘冷冷道，“大胤既然敢来，就必有后手。”
“隐月湾那二十艘船，很可能只是前锋。真正的舰队还在后面。”
他站起身，走到帐外，望向西方海面：
“而且……你们不觉得奇怪吗？”
“大胤水师登陆后，只是立了块碑就撤走了。”
“他们明明可以占领隐月湾，建立据点，却没有这么做。为什么？”
家臣们面面相觑。
“因为他们来的目的，不是占领。”
岛津义弘缓缓道，“是示威，是警告，是……试探。”
他转身，独眼中闪着寒光：
“他们在试探我们的反应，试探大内家的反应，试探这潭水到底有多深。而我们…”
他顿了顿，忽然笑了：“我们就让他们试试。传令：石见边境的部队，后撤十里。”
“派人去隐月湾，把大胤那块碑…好好保护起来，不准任何人破坏。”
“主公？”家臣们不解。
“大胤要示威，我们就帮他们示威。”
岛津义弘的笑容更冷，“让大内义隆那个老家伙去头疼吧。等大胤和大内家斗起来，我们再……”
他没有说下去，但家臣们都懂了。
鹬蚌相争，渔翁得利。
九州岛的暗流，因大胤水师的到来，变得更加汹涌。
......
金陵码头废墟。
沈千站在焦黑的木桩上，看着士兵们清理残骸。
爆炸已经过去半个月，但空气中仍弥漫着焦糊味。
五艘战船的残骸被打捞上来，扭曲的龙骨像巨兽的尸骨，触目惊心。
邵方拄着拐杖走过来，腿上的伤还没好利索：
“都督，初步查清了。引爆火药库的，是军械库管事李贵。”
“他在大胤的水师服役十二年，一直兢兢业业，谁也没想到……”
“怎么发现的？”沈千声音沙哑。
那场爆炸让他断了肋骨，至今说话都疼。
“他儿子。”
邵方低声道，“李贵有个十岁的儿子，爆炸前三日突然被送入城外南山书院。”
“那书院一年束修就要一百两银子，不是李贵一个管事能负担的。”
“我们顺藤摸瓜，发现是朝中工部一个主事出的钱。”
“工部主事？”沈千眼神一凛，“谁？”
“王全。杜文谦的人。”
邵方咬牙，“李贵被抓后招供，王全许他事成之后，给他五千两银子，送他们全家去南洋。”
沈千闭上眼睛。
五千两银子，买四百多条人命，买大胤水师半年的心血。
“王全呢？”
“已经被陛下当庭斩首了！”邵方声音冰冷，“他因卷入诬陷王爷的事件！”
真是巧得很啊！
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