叶辰坐在火堆旁，听着她和老兵们说当年的仗，说哪场雨下得最大，说谁的伤是她缝的第一针。火光在她脸上明明灭灭，凤冠放在旁边的石头上，珠光照着她沾了药膏的指尖，竟比任何时候都更像位真正的君王——不是因为衮服和玉圭，而是因为她记得每个士兵的名字，记得每场仗留下的伤疤，记得江山该往哪处落步才踏实。
夜深时，南宫凛站在营外望着星空，忽然轻声说：“当年在镇魔关，我总怕药不够用。”
“现在呢？”叶辰问。
“现在怕民心不够暖。”她回头笑了，凤冠上的珠子在月光下轻轻摇晃，“不过你看，张大叔的腿能拄拐走路了，新兵们眼里有光，这就比什么都强。”
远处传来更夫的梆子声，两下，清脆得像她当年在镇魔关敲响的药杵。叶辰望着她的背影，忽然明白“女皇”二字的分量——不是龙椅的高，不是凤冠的重，而是把镇魔关的药香，酿成了满天下的春风。
次日早朝，南宫凛在太极殿挂了幅巨大的舆图，上面用朱砂圈着镇魔关、青岚山、百草谷……全是当年她和叶辰并肩作战过的地方。“朕要让这些地方的百姓，三年内都能吃饱穿暖。”她指着舆图上的镇魔关，语气斩钉截铁，“从这里开始，修水渠、开学堂，让娃娃们能念书，让老兵们能安享晚年。”
百官看着舆图上密密麻麻的朱砂圈，突然想起昨日祭天时，天边那道金光落在高台地砖的图腾上——原来新皇的江山，早刻在她走过的每寸土地里，刻在她替伤兵包扎的指尖上，刻在她把最后粒药分给弟兄的决断里。
散朝时，叶辰捧着百姓送来的谷物走进殿，南宫凛正用那只镇魔关的粗陶碗盛着小米粥，见他进来就笑着推过一碗：“尝尝？张大叔刚送来的新米，比当年在镇魔关烤的麦饼香。”
阳光透过窗棂落在粥碗里，漾起片细碎的金。叶辰看着她喝粥时微微扬起的嘴角，忽然觉得，所谓“登基”，不过是把当年在镇魔关说过的“会好的”，变成了全天下都信的诺言。
而这诺言里，藏着比凤冠更重的温柔，比江山更长的牵挂。
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