她微微侧首，巧笑倩兮，眼眸明亮如星子，就像盛着整个春日最活泼的光。发间一朵桃花将落未落，更添了几分俏皮与生动。
那是她与他情定终身、还未被家族利益与战争阴云侵蚀、最明媚鲜妍的模样。
赤水海天伸出苍老的手指，虚虚地拂过画中人的脸颊。指尖停在半空，不敢真正触碰，怕惊扰了这凝固了数千年的幻梦，更怕一触之下，这仅存的色彩也会化为飞灰。
“阿婳……”
一声低唤，干涩沙哑，在寂静的室内回荡，无人应答。
当年无意一瞥，惊鸿照影。她是西陵氏受宠的女儿，明媚张扬如枝头最绚烂的那簇桃花；他是赤水氏寄予厚望的继承人，意气风发。
情愫暗生，也曾月下盟誓，私许终身。可家族的目光早已越过情爱，落在了更远处的版图与联姻的价值上。
他以为此生能护住她，可最终，他连这一点也没能做到。家族的内部倾轧，非族长不知的秘密，战争带来的动荡……种种因素交织，终究让那枝明媚的桃花，迅速凋零，香消玉殒。
他甚至没能见她最后一面，这是他一生都无法愈合的伤口，是权柄每增一分，愧疚便深一重的源头。
他以为这份痛楚与遗憾，将伴随他埋入黄土。直到朝瑶出现。那张与阿婳年轻时有几分神似的眼睛，那更加夺目、更令人无法忽视的光彩，以及那份扑朔迷离的身世……像命运对他开的最残忍的玩笑。
他将对阿婳所有的愧疚与未尽的柔情，全部投射到了这个女儿上。他默默偏袒，暗中照拂，哪怕她不愿认祖归宗，他也只当是她心有怨怼，加倍补偿。
可如今呢？
她认了赤宸为父，获得如今的实力与地位，何尝不是对他当年无能、对赤水氏当年抉择的终极讽刺与否定？
画中的阿婳若泉下有知，看见女儿如此抉择，是会觉得快意，还是同他一样，感到无尽的悲凉？
还有丰隆……他视若珍宝的孙子，赤水氏未来的希望，竟然爱上了朝瑶。
他必须用最严厉的手段掐灭这星火，哪怕让丰隆痛苦迷茫，哪怕让祖孙之间产生裂痕。
“呵呵……”低沉的笑声从海天喉间溢出，充满了自嘲与苦涩。他看着画中永远微笑的少女，又仿佛透过她，看到了朝瑶冷然独立的背影，看到了丰隆倔强不甘的眼神。
世家儿女的情，起初如匠人悉心烧制的琉璃珠玑，明澈斑斓，承托着庭前月光与锦绣期许。
怎奈烽火是罡风，族利是铁砧，命运是重锤。
一番磋磨击打，那莹润光转之物，终是迸裂四散，化为一把无色无味的齑粉，风一吹便混入尘泥，再寻不见当初形状。
唯余掌心被棱角割破的伤口，日久年深，仍会在阴雨天隐隐作痛。
?他护不住心爱的女子，护不住失而复得的女儿，如今还要亲手去打碎孙子的真心。
他手握赤水大权，看似屹立不倒，内里早已被这些层层叠叠、无法言说的痛苦蛀空。
光冷冷地照着，画上的桃红依旧鲜艳，暖不热室内的清寂，也照不亮他心中无尽的荒芜与黑暗。
赤水海天就那样静静地坐着，与画中人对望，仿佛要在这无声的凝视中，将一生的愧、一生的痛、一生的无奈，都看进那早已凝固的春光里，直至自己也化为另一幅沉默的残像。
窗外，夜色彻底吞没了如血的残阳。赤水氏府邸灯火次第亮起，繁华依旧。
唯有这间静室，如同一个被时光遗忘的墓穴，封存着一段早已死去的情，和一个活着却已心死的魂。
痛苦，如静水深流，无声，却漫过了所有。
辰荣西炎英烈祭典的余波，如投入深潭的巨石，涟漪层层荡开，最终化作纷繁的实物，一股脑涌进了鬼方二长老暂居的这座清幽小院。
不过几日功夫，原本只闻风吟鸟鸣的院落，已被各色箱笼礼盒堆得几无下脚之处。南海的明珠匣摞着北地雪狐裘，西域的美酒坛倚着东陆的锦缎匹。
更有数不清的烫金拜帖、密信玉简，在案几上堆叠如山，内容五花八门却内容鲜明：寒暄，试探，邀约，结盟，字里行间皆透着对那位一夜之间震动大荒的西炎大亚的强烈好奇，以及对她背后神秘莫测的鬼方一族的重新审视与敬畏。
二长老披着件家常的旧袍子，坐在礼物堆中间，一手执笔对着账本勾画，一手揉着突突直跳的太阳穴，山羊胡无意识地翘动着。
“啧，赤水氏送来了上好的锻造玄铁，倒是实诚……防风氏这珍珠，个头不小，心思也活络……嘿，这涂山氏的管事会行事，除了惯例的丝帛玉器，还搭了批新到的九畹灵茶，说是给长老解乏……”他一边嘀嘀咕咕，一边分门别类，该入库的入库，该回礼的斟酌着回礼轻重。
头疼是真头疼，这般多的人情往来、势力权衡，稍有不慎便可能为鬼方带来无谓的牵扯。
可心底那点甘之如饴的得意，也是压都压不住。
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