文武百官按序而立，玄端朝服庄严肃穆，玉笏轻叩之声偶尔响起，衬得殿中愈发寂静。涂山篌立在文官队列中段，一身暗青绣银竹纹朝服，腰束玉带，垂眸静立。他面上无波，心下如古井投石。
“篌爱卿。”御座之上，传来玱玹清朗沉稳的声音，似玉磬击石，瞬间荡开殿中所有细微声响。涂山篌心头微凛，面上不显，从容出列，躬身行礼：“臣在。”
玱玹未立刻发问，目光先掠过阶下众臣，方缓缓落在他身上。目光沉静如深潭，不见喜怒，自有千钧之重。
“前日有司所呈，关于西炎与各附属国商路赋税不一、关卡林立、货流阻滞的奏报，孤已阅过。爱卿掌管商贸有段时日，于此事，可有见解？”
殿中落针可闻，数道目光或明或暗地投向涂山篌。商路之弊，积重多年，牵涉各方利益盘根错节，谁碰都是烫手山芋。
陛下此刻突然发问，是随意考校，还是别有深意？
涂山篌心念电转。昨日与朝瑶一番深谈，她虽未明言何时推动，但字字句句，皆指向此局。如今看来，不仅早有布局，更与陛下心意相通至此！
他按下心头震动，深吸一口气，将早已思虑过无数遍的条陈清晰道出。“回陛下，”他声音平稳，条分缕析，“商路之弊，其症结有三。一在政出多门，各州府乃至关隘守将，皆可私设名目，盘剥商旅；二在度量不一，货品估价、税收标准全凭地方官吏喜好，滋生贪腐；三在护持不力，盗匪横行，商队往往需自募护卫，成本高昂，风险倍增。长此以往，货不畅其流，民不享其利，国库亦受损耗。”
他见玱玹微微颔首，继续道：“臣以为，当设总商路司，统辖西炎境内及与附属国主要商道。一，制定统一税则、度量，刊印成册，昭告天下，使商贾有章可循，官吏无权擅专；二，厘清关卡，非必要处一律裁撤，必要处增派人手，严查勒索，保障通行；三，由王朝指派精锐，分段巡护主要商路，剿匪安民。所需经费，或可从整顿后新增税收中划拨，或引入大商号协理，许其部分专营之利。”
一番陈述，有理有据，既指陈弊端，又提出切实可行的方略。殿中不少大臣暗暗点头，也有人眉头紧锁——此举无异于从地方豪强、军中势力乃至部分权贵口中夺食。
玱玹听罢，面上并无太多表情，只淡淡道：“爱卿所言，切中要害。然则，推行此策，非有魄力、通商事、且能压服各方者不可为。”
他目光扫过殿中，最后定在涂山篌身上，“涂山篌。”
“臣在。”
“孤予你摄理西炎内外商路整顿事宜之权。总商路司由你暂领，一应章程制定、人员调配、关卡厘定，皆可先行后奏。”玱玹语气平淡，字字千钧，“遇有地方阻挠、豪强作梗、甚或匪患难平者，准你酌情调用地方驻军清障，不必事事请示兵司。”
话音落下，殿中响起一片压抑的吸气声。先行后奏！调用驻军！这是何等信任，又是何等权柄！几乎是将西炎经济命脉的一柄利刃，交到了涂山篌手中。
无数道目光瞬间变得复杂，惊疑、嫉妒、揣测、了然……交织成一张无形的网。
涂山篌亦是心头剧震。他料到朝瑶与陛下或有安排，未料到是如此雷厉风行，如此毫无保留的放权！这不仅仅是信任他的能力，更是将他和他的家族，彻底绑上了陛下的战车。
他撩袍，郑重跪下，额头触地：“臣，领旨。必竭尽全力，不负陛下所托！”
先行后奏，调用驻军……好大的权柄，好重的枷锁！陛下这哪里是授职，分明是将他架在火上烤，也把整个涂山氏推到了悬崖边。朝瑶……你谈笑间点破我半生不甘，原来伏笔在此。你不仅看透了我，更算准了陛下会用我，用得如此毫无保留。
你是给了我一把能斩断过去枷锁的利剑，却也让我亲手将家族命脉与你、与陛下牢牢绑死。此路，有进无退。
“望你谨记今日之言。”玱玹声音依旧平稳，却多了几分不易察觉的深意，“此事关乎国计民生，亦关乎西炎体面。莫要让孤失望，也莫要……让举荐之人失望。”
举荐之人？涂山篌伏地的身躯几不可察地微微一僵。除了那位昨日与他煮茶论道、笑谈间便将天下棋局纳入掌中的大亚，还能有谁？陛下此言，是提醒，亦是昭告——他涂山篌今日所得权柄，背后站着谁。
“臣，谨记。”他沉声应道，每一个字都掷地有声。
退朝后，涂山篌未在辰荣山多做停留，当日便启程返回青丘。马车辘辘，驶离巍峨宫城，他的心思比来时更加沉重，也更加清晰。
玱玹的任命是机遇，更是悬崖。他握着这柄宝剑，前方是荆棘遍布的改制之路，身后是无数虎视眈眈的眼睛。
然而，出乎他意料的是，回到青丘涂山氏府邸，预想中的反对声浪并未出现。族中几位掌事的长老见了他，虽神色复杂，却也依礼相待，并未对他领受的烫手山芋多加置喙。
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