宣竹望着云门宗隐入云海的方向，眉头越皱越紧，突然开口：“不对，他们的寿元不对劲。”
灰烬和青丘皆是一愣，青丘率先问道：“寿元？什么意思？刚那长老看着精神得很啊。”
宣竹指尖凝起一缕灵力，在空中画出个复杂的符文，符文闪烁片刻便黯淡下去：“我刚才悄悄探了探那长老的生机。正常合体期修士，寿元少说也有五万年，生机流转应该如活水般灵动，可他身上的气息……”
他顿了顿，语气凝重起来：“像是被什么东西抽走了大半，死气沉沉的，更像是寿元只剩千年不到的样子。”
灰烬眼神一凛：“被抽走生机？是功法反噬，还是……”
“不好说。”宣竹摇摇头，收回灵力，“那山门的云心阵看着稳固，可阵眼处的灵气流转带着点滞涩，像是用某种术法强行维持的。还有那些白鹤，看着温顺，眼底却少了活物该有的灵光。”
青丘摸了摸下巴，咂舌道：“这么说，刚才那‘画中仙’的景象，是装出来的？”
宣竹点头：“十有八九。一个传承千年的宗门，核心修士的生机不该是这副模样。咱们幸好只是路过，没贸然深入。”
灰烬望着那片渐渐模糊的云雾，若有所思：“看来这青州境内，藏着的蹊跷不止焚天谷一处。”
三人对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。
三人调转方向，在云门宗附近的城镇落下。刚踏入城门，就觉一股沉闷的气息扑面而来——街上行人稀疏，偶有几个走过的百姓，也都是面色蜡黄，眼神空洞，连脚步都透着股有气无力的拖沓。
“这地方……怎么回事？”
青丘忍不住皱眉，往旁边摊位上看了眼，卖菜的老汉趴在竹筐上，像是连抬头的力气都没有。
宣竹走上前，指尖搭在老汉手腕上，片刻后脸色更沉：“和云门宗的人一样，生机亏空，但程度更轻，像是被什么东西慢慢吸走了。”
灰烬扫过街边紧闭的店铺，门板上积着薄尘，显然有些时日没开张了。他拦住个路过的妇人，语气放缓：“大姐，这镇上最近是出了什么事吗？怎么大家都没精神？”
妇人麻木地摇摇头，嘴唇动了半天，才挤出几个字：“不知道……就、就觉得累……”说罢，脚步踉跄地往前走，连头都没回。
三人找了家还算敞亮的客栈住下，掌柜的算账时手指都在抖，算完一笔账就直喘粗气。
宣竹趁机递过颗补气丹，掌柜的吃下后眼神亮了些，才断断续续道：“前几个月还好……就从云门宗那边传来股异香后，镇上的人就越来越没精神……连地里的庄稼都长不起来了……”
“异香？”
灰烬追问，“什么样的香味？”
“说不清……像花香，又像药香……”掌柜的揉着太阳穴，“闻着让人犯困，醒了就浑身软……云门宗的道长来看过，也没说出个所以然……”
宣竹和灰烬对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。青丘攥紧拳头：“肯定和云门宗脱不了干系！他们自己生机亏空，还连累了镇上的人！”
灰烬望着窗外灰蒙蒙的天：“先歇一晚，明天去云门宗附近探探。这异香和生机亏空，绝不是巧合。”
客栈里静悄悄的，连虫鸣都听不到。三人坐在桌边，谁都没说话。
深宫内殿，烛火摇曳，映着梁柱上斑驳的龙纹。
榻上的老者缓缓睁开眼，浑浊的瞳孔里骤然闪过一丝精光，随即又归于平静。
他抬手抚过膝上的旧卷，指腹摩挲着泛黄的书页，喉间溢出低低的笑声，像枯叶摩擦着石阶。
“啧，又有新鲜血液撞进来了。”
声音不高，却在空旷的殿内荡开回声，惊得梁上栖息的夜枭扑棱棱飞起。
老者缓缓坐起身，银丝般的长须垂落在胸前，他望着殿外沉沉的夜色，嘴角勾起一抹意味不明的笑。
“这盘棋，总算能添些新子了。”
说罢，他重新阖眼，仿佛又陷入了长睡，只有烛火在他脸上投下明明灭灭的光影，衬得那张布满皱纹的脸，像一尊沉默了千年的石像。
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