当杜志远在黎明前醒来时，"致远号"已漂进浅滩，船身倾斜30度，货舱进水到膝盖。他踉跄着爬向货舱，看见剩下的药箱用防水布裹着，被死死绑在桅杆上——是船员们用身体挡住了弹雨。
江面上漂浮着十余具尸体，有日军的，更多的是他的弟兄。小李的尸体卡在破舷窗里，手里还攥着半颗手榴弹；王贵趴在舵轮旁，额头抵着刻有"精忠报国"的木牌，那是他上船时自带的护身符。
晨光中，远处传来马达声。杜志远握紧手枪，却看见船头挂着红十字旗的小艇驶来——是重庆派来的接应船。他摸了摸怀表，表盖凹了道深深的弹痕，但指针仍在跳动。当第一箱磺胺粉被搬上小艇时，他突然听见西岸传来零落的枪声，隐约看见一艘挂着膏药旗的小艇顺流而下，船尾有人对着他的方向举起望远镜。
那身影让他太阳穴突突直跳——是陈其业，穿着笔挺的西装，领口别着枚刺眼的樱花徽章。两船相隔不过百米，却像隔着整个战火纷飞的年代。杜志远摸了摸腰间的枪，最终松开了手——此刻，药箱比私人恩怨更重要。
小艇驶离时，他回头望向逐渐沉没的"致远号"，船舷上"还我河山"的漆字已被战火熏黑，但笔画依然清晰。江风吹来，带着硝烟与江水的腥甜，远处传来隐约的号声，那是前线军队的起床号，也是新一天的开始。
这一仗，船队损失了七艘货船，四十二名船员永远留在了江底。但当首批磺胺粉送达第五战区医院时，正在给伤员做手术的林医生哭着对通讯员说："告诉杜先生，他送来的不是药，是几百条汉子的命啊..."
而在上海霞飞路的日式料理店里，陈其业捏碎了手中的威士忌杯，听着下属汇报江战结果。玻璃碎片扎进掌心，他却感觉不到痛——那个曾经和他在东京上野公园赏樱的杜志远，那个总说"实业救国"的书呆子，如今真的成了他永远跨不过去的坎。
窗外，黄浦江面倒映着日军军舰的影子，汽笛声中，陈其业忽然想起二十年前，两人在吴淞口看日出时的约定："将来我们的船队，要让长江上全是中国旗。"他摸了摸西装内袋里的密电码本，上面记着下一次日军围剿船队的计划。指腹划过纸页，他忽然分不清，手心的湿意是血，还是泪。
江雾渐渐散去，阳光穿透云层，在滔滔江水上洒下一片碎金。杜志远站在接应船船头，望着渐渐消失的战场，心中默念着每个死去船员的名字。他知道，这场战争远未结束，更多的血路等着他去闯，但只要药箱还在，船队还在，中国人的骨头，就永远不会断。
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