老兵们这般激动，自有缘故。
往日鞑子小股袭扰，向来是烧杀抢掠后扬鞭遁走。
边军若追出去，轻则被骑射压制得抬不起头，重则陷入埋伏九死一生。
可如今跟着的这位林总旗，谋勇兼备，初次率军追敌便创下赫赫战功。
纵是胡大勇从前随将军征战，也不曾有过这般酣畅淋漓的仗。
要说其中最亢奋的，非二狗莫属。
身为伍中弓弩手，他日日盼着能一箭毙敌。
今日换上三棱箭簇，不仅一箭射死一名鞑子，还协助林川格杀另一人。
论军功，他当属老兵里的头功得主。
“大老爷们，别动不动就跪！”
林川冷声喝止，转头望向几个瑟缩的妇人。
年长妇人正用衣袖慌乱遮掩身旁少女裸露的肩膀，眸中尽是惊魂未定的惶惑。
“把她们的绳子割了，清点缴获。”
二狗蹲在一具鞑子尸体旁，指尖捏着带血的箭杆。
“总旗，您瞧这个。”
二狗用刀尖挑开鞑子胸前皮甲，露出血肉模糊的伤口：
“这皮甲压根挡不住三棱箭。”
林川俯身拔出箭矢，箭簇上还挂着绞烂的皮甲纤维，棱刃间嵌着细小骨渣。
“箭法不错。”他指尖敲了敲箭杆，“往后勤加操练，多杀几个鞑子。”
“得令，总旗！”
二狗的兴奋几乎要从眼底溢出来。
妇人们相互搀扶着起身。
年轻少女忽然冲上前，发疯似的狠踹已经断气的鞑子尸体，泪水混着尘土糊在脸上。
年长妇人颤抖着屈膝跪地，额头重重磕在泥地里：
“多谢军爷救命之恩……”
林川伸手将她扶起：“先起来吃些东西，稍后派人送你们回去。”
胡大勇牵来缴获的战马，马鞍上的水囊和干粮随着动作晃出轻响。
几个妇人机械地接过食物，指尖还在不受控制地发抖。
胡大勇凑近林川，压低嗓音：
“总旗，鞑子的马和羊群如何处置？”
林川望向不远处拴成一排的六匹战马，又瞥向咩咩叫着的羊群：
“马带走，羊……归还给村里人吧。”
胡大勇闻言一愣。
按军中惯例，缴获物资要么上缴，要么由将士分取，从未有过还给百姓的先例。
但他很快颔首应下：“明白！”
随即转身吆喝一声，几个村民立刻兴高采烈地去牵马赶羊。
“柳树村上次缴获的六匹战马都受了轻伤，一并带回铁林堡。”
林川补了一句。
在这乱世，马是比银钱更金贵的物件。
两场仗打下来，已缴获十二匹战马，组建一个小旗的骑兵队绰绰有余。
但林川对此并无太多兴奋。
鞑子自幼在马背上长大，若无装备代差，仅凭一腔血勇组建骑兵硬拼，绝非明智之策。
他伸手抚过战马鬃毛，望着夜色中渐渐规整的队伍，心中已有计较：
比起马背上的厮杀，或许该在屯堡里多下些功夫……
……
接下来的几日。
铁林堡逐渐热闹了起来。
一场仗下来，老兵们腰间的钱袋子晃得人眼热。
村民们瞅着林川的眼神都变了。
没出三天，招兵的木牌子前就挤破了头。
五十个辅兵名额很快满员。
战兵只招了二十个，有一半是跟着杀过鞑子的熟面孔。
林川站在堡门口，事无巨细地安排分工：
除了负责做饭和浆洗的六名妇人以外，
剩下的辅兵被分成了三组，一组打铁，一组垦荒，一组建房。
辅兵每天两顿饼子粟米粥管够，战兵每伍加一斤肉。
听到这个待遇，不论战兵还是辅兵都轰然叫好。
搁从前，这是想都不敢想的稀罕事。
村民们往日里给县里当民壮，别说干粮了，连粟米粥都得掺着野菜喝。
干一整天活，如果能领到俩硬饼子，就算老天开眼。
赶上老爷们心情不好，鞭子抽在背上都是轻的。
粮饷还得被层层盘剥，最后落手里的铜钱连买盐都不够。
如今跟着林川，辅兵每日两顿饼子粟米粥管够，粥里能看见实打实的米粒，饼子也是新麦磨的面，咬一口带着麦香。战兵更了不得，每伍每天加一斤肉，虽说多是晒干的马肉条子，可嚼在嘴里有油星子，干活时膀子都比从前有力气。
“他娘的，这比给地主家扛活强百倍！”
辅兵里的老光棍李三捧着碗，拿着筷子直感慨，
“上回给王员外家割麦子，每日才给俩窝头，还得看管家脸色！”
“那是咱总旗仗义！”
王铁柱咬着马肉条子，腮帮子鼓得老高，
“昨儿俺瞅见他自个儿碗里的肉比咱还少，问他咋回事，他说’当官的先挨饿，当兵的才肯干’！”
老兵们更是心知肚明。
从前打仗，别说赏钱了，连缴获的皮子都得上缴。
边军的饷银是比府兵高。
可兵是兵，将是将，层层克扣下来，发到手里的也就那么一回事儿。
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