半个时辰后，洗尘后的庄元直捋着修剪过的美须，盘坐于久违的书案后，听跪坐在身前的次子庄梅说起了他所施展的美人计。
“……阿父有所不知，那屈妙月为人骄横至极，自恃屈后血脉，眼高于顶，凡是逢迎她的男子，皆招来她嗤之以鼻，若缠得烦了，她更要解鞭驱打……”
庄梅叹道：“儿身弱，难招架，只好另辟蹊径，每每参宴或出游，待她故作冷淡，挑起她的征服之欲……”
他有一副好容色，然而好容色在对方眼中并不罕见，可当易碎美貌和倔强不屈一同出现，好似一尾倨傲白狐，便成就了一种绝杀。
如此拉扯半载余，最终那屈家女公子满心不忿，拿鞭子缠绑住他双手，将他硬拖入马车中，怒斥他装模作样，逼迫他给个准话。
“不错，此为上谋也。”骨子里从不墨守成规的庄元直捋着胡须，欣赏地看着儿子：“总算不辜负你阿母给你的这副好样貌。”
又叮嘱儿子：“既亲事已说定，来日必要好生将人家对待，决不可轻慢待之。”
庄梅露出笑意：“阿父，这是自然。”
虽说有谋算在其中，但他也实在爱极这样一款霸道女君……若非两相投趣吸引，又岂能拉扯这良久。
只是庄梅不得不问一句：“阿父彼时来信令儿施展此计，目的在于与屈家结亲……可阿父向来并非喜爱攀附高枝之人，何故有此决定？”
庄元直笑叹一声，犹在捋须，双眸炯炯：“为国为民为天下……”
自去年被贬南地后，老师数次来信劝他向皇帝认错，他未肯依从。
一则是不能让皇帝觉得他太容易到手，由此疑心他的刚直人设；二则他确有见不得光的正事要忙，一时无法脱身。
但老师不免被他激怒，信中扬言让他再不必回来。
一时不归乃是计划所需，再不回来却是万万不行。
他怕老师动了真格，而皇帝若少了老师这层台阶、只恐当真要将他遗忘，于是唆使貌美次子接近屈家小女，若两家小辈之间能成就一桩好事，有屈家在此，还愁皇上记不起他吗？
再者，屈家在朝堂上的分量不可小觑，他从前无有追求便罢，而今心中既有刺激谋算，理当要善用一切可能。
就算屈家不会因为一桩亲事而过度倾斜立场，但总好过屈家与对面立场上的人结亲。
这原本也是一场试探，屈家既然愿意依从女儿心愿，可见屈家依然慎重，始终存置身事外之心。
庄梅看着捋须含笑的父亲，只觉阿父被贬一遭，面相竟都变了几分，此刻眯眼笑着，宛若一只心思莫测的灰皮胖狐，庄梅心中狐疑，不禁略带迟疑地重复父亲的话：“为国为民……为天下？”
他这美人计，竟担负如此天大使命？
“不错。”庄元直开怀一笑，声音颇具迎难而上的澎湃斗志：“正是为国为民为天下谋也。”
这句话无不可言，全无忌讳，庄元直说得抑扬顿挫，然而话刚落，书房门忽被人一拐杖捣开，来人发髻苍白，德高望重气势汹汹而又年迈易碎，守在书房外的仆从根本不敢拦。
“老，老师……”庄元直忙站起身相迎：“您怎么……”
话未说完，便被长驱直入的老人挥拐打来。
“为国！”
“为民！”
“为天下！”
邰炎挥杖追打学生，一句话跟着一记杖打。
庄元直跳脚躲避，浑身的肉都在颤，而邰炎清楚感受到拐杖触碰处如捶打厚实肉饼，再眯眼定睛看向学生的脸，只见再没了离京时模样。
“邰大夫，您息怒……”庄梅施礼毕，赶忙从中说情：“家父经此磨砺，已无从前棱角，亦能体谅您的苦心了！”
邰炎仍惊愕地盯着学生的脸，确是没了从前棱角，却未必是磨没的。
“是极，是极……”庄元直小心扶过老师一只手臂，让老师坐下歇息：“学生已知错，今后再不会叫老师挂心忧虑了。”
邰炎将信将疑。
他这学生是个犟驴不假，但骨子里历来激进，这也是其人与主张怀柔之政的凌皇后政见不合的缘故之一。
然而凌家崩塌，凌太子亦灰飞烟灭，灾祸不断，人心动荡，皇帝不肯听劝执意出兵匈奴，新任太子刘承更是完全不符合这激进货色的审美胃口。
糟心之下，此犟驴日渐生出一种拉磨劲头不知往何处使的狂躁癫症，恨不能刻薄死全世间。
被贬南地，乃是咎由自取，而在做老师的看来，这更是一种厌倦戾气下的自我放逐。
而现下细观，南地走了一遭，不仅将棱角吃没，焦躁戾气也不见影踪……想到学生来信中提及的南地美果与毒虫怪食，邰炎心中暗忖，莫非是丰美实惠果食抚人心，毒虫作药引，竟阴差阳错将脾性调理？
“请老师安心。”
庄元直跪坐下去，倒一碗热茶，奉与老师面前：“学生这次回来，定会平心静气，再不莽撞，势必用心将事情做好。”
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