大夏北境第二镇，阳关位于燕山山脉与祁连山交界处。
是防备大月族重要的边塞重镇，也是出西域最重要的经商通道之一。
阳关处于荒漠戈壁滩上，是一望无际的沙海，从内陆看去，落日消失在祁连山和燕山之间的戈壁滩中，于是为阳落之地，取名阳关。
阳关落日，是西域第一奇景。
苏小楼亲眼见到，远比在木南府听人说起阳关落日更加震撼。
巨大的红日与地平线连成一片，蕴散的红光如同狂潮一般在汹涌翻腾。
令他想到了一诗句：大漠孤烟直，长河落日圆！
随行的陷阵营将士兴是见惯了塞外之景，并没有表现出新奇之态。
不过停下休整也三三两两聚在一起，喝着酒躺在沙堆上，看着这落日。
戈壁滩夜晚极度寒冷，所以阳关落日快要结束时候都开始去拾胡杨和梭梭树的枯枝。
警戒的斥侯也穿上厚厚的羊毛衫，往周围三四里扩散去。
戈壁滩的马匪非常凶残，神出鬼没，所以须小心防备。
此次往阳关，为避免莫家军余孽勾结阳光守备，他分六路带了一千两百人陷阵营将士分开入阳关。
一行两百余人，也比较惹眼。
许多为了安全的商队远远跟着他们，陷阵营在北境威名赫赫，以治军严厉、战斗悍不畏死，为北境边军之楷模。
“将军，斥候来报，西六里发现大股马匪。”一个参将前来禀报。
他现为二等内庭校尉，等同于抚远参将，叫将军也合理。
“大概多少人？”
“不下百人！”
苏小楼沉思了一会，如今当低调行事，避免节外生枝。
“注意警戒，若无袭扰，便不用管他。阳关河谷马匪横行，明日起放慢些速度通过阳关河谷，护一下跟着的商队！”
“末将领命！”
待那参将走后，一旁的庭尉司主事不解的问道：“大人，如今要事在身，为何还要护着这群下贱的商贾？”
士农工商，刻入骨子的观念。
他也只得耐心解释道：“这些商队大多是京城权贵世家的附庸，我等全一副陷阵营着装，若放任马匪劫掠，会在京城落人口实，于东厂和庭尉司都不利，再一堕了陷阵营的威名。”
那庭尉司主事恍然，“还是大人英明！”
……
通过阳关谷地三天的路程，马匪都只在七八里位置尾随着，没敢动手，或许是慑于陷阵营威名。
入了阳关城地界，开始有了军屯，马匪不敢进入。
苏小楼一行这才提起速度急行军赶往阳关。
在不远处，一支三十余辆马车的商队，为首的掌柜和镖局的头领这几日也是捏了一把汗，好在有前方陷阵营的士兵。
“阿爹，这帮子军队似乎在护着我们嘞，是京中的贵人安排的吗？”一头戴毡帽的女子问道。
那镖头与手持烟杆的老掌柜对视一眼，大笑了起来。
镖头感慨道：“是不是京中贵人安排我不知道，不过若是没他们，不知要死多少人呐！”
闻言老掌柜也微微叹息，阳关前不太平，若不交买路钱，基本都被劫匪劫掠了个干净。
若是交这买路钱，辛辛苦苦出关一趟，利润也被马匪分了六七成去，根本没有活路。
所以自夏景十六年开始，走阳关的四十几家商行决定拒交买路费，而是联合聘请镖局、江湖帮派护送，十多年下来，与马匪发生不下百次冲突，各有伤亡损失。
这种损失比起买路钱，简直就是九牛一毛，尝到甜头的商行纷纷开始重金聘请商队护卫。
如同这周家商行，三十余辆装载丝绸的马车，镖局护卫不下百人。
马匪想进行掠夺，也要付出惨重的代价。
而且商队间前后呼应，一家有事，纷纷上场帮忙。
本来冬季大规模出动的马匪，愣是没敢出手。
商队护卫只是其一，前面的陷阵营军队才是马匪真正忌惮的。
那女子反而露出许多不解道：“阿爹，这官府为何不把马匪给绞杀完，凭白上了这么多通关税！”
还没等镖头说话，老掌柜却笑道：“林小姐有所不知，这官府和边军年年都对马匪进行清剿，只是这祁连山何其之大，遁入其中，拿这些马匪也没办法。林小姐入了阳关，此种话还是要慎言，若被官府中人听了去，少不了吃一番苦头。”
见老掌柜说的严重，那女子俏皮的伸了伸舌头。
惹得老掌柜和镖头又是一阵笑意。
待那女子走后，林镖头才将心中的担忧说出来：“我看这群陷阵营的将士，每人三匹马，均带重弓和重枪，却没有带盾牌、投枪，马匹也没有披上护甲，不像是去和大月族打仗。恐怕这阳关不会太平！”
“是啊。”老掌柜苦笑两下，都是塞北摸爬滚打的老江湖，如何不知异常，“但是货物拖不起，必须在五日之后在阳关进行交割。不然东家也承受不了这违约的损失。”
“兴许多虑。东家不就是叫我等护得货物安全吗！”林镖头笑道。
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