赤地哀歌 - 草木为酪与九庙血泪
始建国天凤元年（公元14年），关东大地（今河南、山东一带）。
毒辣的太阳悬在灰蒙蒙的天上，像一只巨大无情的白眼，烤得龟裂的土地滋滋作响。田野里不见半分青翠，蝗虫尸体覆盖着枯黄的禾苗残骸，形成一层令人作呕的褐色硬壳。几只饿得皮包骨头的野狗在焦土上刨挖着什么，发出瘆人的呜咽。一辆破旧的牛车吱嘎吱嘎碾过官道，车上的老农孙厚德（前卷人物），瞪着浑浊无神的眼睛，看着这片曾经丰饶如今却似焦炭的家园，干裂的嘴唇翕动着，却发不出一点声音。远处村落，一缕黑烟孤零零地升起，不是炊烟，是焚尸的气味。史载：“枯旱霜蝗，饥馑荐臻…北边及青徐地人相食。”（《汉书·食货志》）
1. 草木为酪：圣旨下的救命毒药
天凤二年春，颍川郡许县（今河南许昌东）。饿殍遍野的道路旁，一个仅存半边土墙的草棚里，妇人李三娘把最后半碗混着麸皮的糊糊递给六岁的儿子狗儿。狗儿贪婪地舔着碗底，小手却无力地垂下，碗“啪嗒”摔在泥地里。
“狗儿！”李三娘撕心裂肺地扑过去，摇晃着瘦成一把骨头的孩子，触手冰凉。
“没…没了？”蜷缩在角落的丈夫赵二柱木然地抬起头，眼中一片死灰。
就在这时，驿道上马蹄声疾，两个身着簇新官袍的使者在一队士兵护卫下飞驰而过，尘土扬起老高。为首使者高举一卷黄帛，尖利的嗓音穿透死寂的空气：“圣天子恩典！特降甘露妙法！诏谕四方饥民——煮草木为酪，可充饥活命！速速依法施行，感念天恩！”
一张写满“秘方”的布告被粗暴地贴在残留的城墙上。“煮木皮、草根、树叶…捣烂滤汁…凝之成酪？”识字的老童生周夫子凑近念着，声音颤抖，“荒谬！此等物事，猪狗尚不食，焉能活人？！”
“噤声！”旁边的小吏瞪眼呵斥，“此乃天子亲授救民仙方！尔等刁民，敢质疑天恩？还不速速照做！误了赈灾大计，你有几个脑袋？！”
求生本能压倒了恐惧。绝望的人群涌向本就光秃秃的树林、河滩。柳树皮、榆树根、茅草茎、枯树叶…一切能扒下来的东西，统统被投入浑浊的河水里熬煮。许县城外临时搭起的巨大灶台旁，黑压压的人群眼巴巴盯着翻滚的墨绿色粘稠液体。
“酪成了！”小吏一声吆喝。
人群一拥而上。李三娘用豁口的陶碗舀了小半碗滚烫的“酪”，顾不得烫嘴，急忙吹凉了喂给仅剩一口气的丈夫赵二柱。赵二柱喉头艰难地滚动了一下，一股难以形容的腥涩苦味直冲脑门！
“噗——”他猛地翻身，剧烈呕吐，吐出的黄绿色秽物里夹着血丝！腹痛如绞，他蜷缩在地，抽搐着，脸色瞬间青紫！
“二柱！当家的！”李三娘魂飞魄散。
周围一片骚乱！“有毒！”“肚子疼死了！”“水…给我水！”哀嚎声四起。那散发着恶臭的“草木酪”，非但没能救命，反而成了加速死亡的催命符！（《汉书·王莽传》：“莽下诏曰：‘惟阳九之厄，与害气会，枯旱霜蝗，饥馑荐臻，百姓困乏…’莽知民怨，乃遣使者…教民煮草木为酪，酪不可食。”）
警示： 脱离实际的“善政”，犹如无根之木。当权者闭门造车、罔顾民生的“智慧”，往往是压垮苦难者的最后一根稻草。
2. 函谷悲风：求生之路地狱门
天凤二年夏末，函谷关（今河南新安东）。这座昔日守护京畿的雄关，此刻成了地狱的入口。关东各郡残留的活人，拖家带口，汇成一股股绝望的黑色洪流，向着传说中“天子脚下必有活路”的长安方向蠕动。
老农孙厚德拄着一根焦黑的树枝，背上用草绳绑着他仅剩的亲人——饿得昏迷的孙子栓子。他赤着脚，每一步都在滚烫的官道上留下血印。身边的流民密密麻麻，个个形销骨立，眼窝深陷如同骷髅。忽然，前方一阵剧烈骚动和凄厉哭喊！
“抢孩子了！吃人了！”
孙厚德头皮炸裂！只见几个眼冒绿光的壮汉，像野兽般扑倒了一个抱着婴儿的妇人！妇人死死护住孩子，发出非人的嚎叫：“别吃我的娃！吃我！吃我！”混乱中，不知是谁的牙齿已经啃上了妇人的胳膊！
“老天爷啊！”孙厚德老泪纵横，用尽力气把背上的栓子搂紧在怀里，惊恐地贴着关墙根挪动。没人管！守关的士兵冷漠地站在高高的关楼上，甚至带着一丝厌烦。一个队率啐了一口：“呸！这帮饿死鬼！天天堵在这儿！上面有令，流民不得入关！省得污了京畿重地！”
函谷关厚重的城门紧闭，只在旁边开了一个仅供单人勉强通行的小门洞。门洞前，设着拒马和如狼似虎的士兵。流民们拥挤推搡着，试图挤进那道狭窄的“生门”。
“我有钱！让我进去！”一个商贾模样的人挥舞着几枚铜钱。
“滚开！”士兵一脚踹翻他，“现在只认粮食！有粮吗？没有？下一个！”
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