南宫的长秋宫内，何皇后对镜梳妆，金步摇在鬓间轻轻晃动，映照着那张艳丽却带着几分焦虑的面容。自从弟弟何进卷入党锢之争，她就没睡过一个安稳觉。
“娘娘，陛下驾到。”宫人急促的通报声让她手中的玉梳险些落地。
刘宏迈入殿内，脸上带着恰到好处的微笑：“皇后今日气色不错。”
何皇后连忙起身行礼，心中忐忑不安。皇帝很少主动来长秋宫，今日突然驾临，必定有事。
刘宏看似随意地在殿中踱步，目光扫过案几上的一卷《列女传》，忽然道：“皇后可读过《史记》？”
何皇后一怔：“臣妾愚钝，只略读些女则女训...”
“可惜了。”刘宏轻叹一声，“《史记》中有句话很有意思：‘猛虎之犹豫，不若蜂虿之致螫’。皇后可知其意？”
何皇后心中一震。这话分明是在暗示什么！她想起弟弟何进近日的犹豫不决，顿时明白了皇帝的来意。
“臣妾...愚昧...”她谨慎地回答。
刘宏微微一笑：“皇后不必紧张。朕只是忽然想起，随口一说罢了。”他走到窗前，望着宫苑中的景色，似是随意道：“听说大将军近日颇为忙碌？”
何皇后手心沁出冷汗：“兄长他...只是尽忠职守...”
“尽忠职守是好。”刘宏转身，目光看似温和却带着穿透力，“但有时候，太过忙碌反而容易误事。皇后说是不是？”
何皇后连忙点头：“陛下说的是...”
刘宏走近几步，压低声音：“朕听说，有些朝臣太过忙碌，连自家府邸进了什么人都不知道。这样可不好，容易惹人误会。”
何皇后脸色煞白。皇帝这分明是在说何进接待曹节使者的事！
“陛下...”她想要解释，却被刘宏抬手制止。
“皇后不必多说。”刘宏语气平和，“朕只是提醒一句：在这洛阳城中，一步走错，满盘皆输。大将军是聪明人，应该明白这个道理。”
他顿了顿，意味深长地补充道：“毕竟，这皇宫内外，有多少双眼睛在看着呢？”
何皇后浑身一颤，连忙躬身：“臣妾明白...臣妾一定会提醒兄长...”
刘宏满意地点点头：“那就好。朕还有政务要处理，先走了。”
皇帝离开后，何皇后立即唤来心腹宦官：“快去大将军府，告诉兄长，陛下什么都知道了！让他千万谨慎！”
与此同时，张让也收到了皇帝的“暗示”。
温室殿内，刘宏正在批阅奏疏，似是随意地对侍立的张让说：“张常侍，朕近日读《战国策》，有个故事很有意思。”
张让连忙躬身：“陛下请讲。”
“说是有个商人，同时向两个敌国贩卖兵器，想要两头获利。结果你猜怎么着？”刘宏抬眼看向张让，“两个国家发现后，联手把这个商人灭了。”
张让冷汗直冒：“这...这个商人真是愚蠢...”
刘宏轻笑：“是啊，太过聪明反而会被聪明误。有时候，选择比努力更重要。张常侍说是不是？”
张让连忙道：“陛下圣明...”
刘宏放下笔，似是随意道：“朕听说近日有些朝臣，就像那个商人一样，想要左右逢源。张常侍在宫中日久，可要帮朕多留意着些。”
张让心中大惊。皇帝这分明是在警告他，也是在通过他警告曹节等人！
“老奴...老奴明白...”张让颤声回答。
刘宏点点头：“明白就好。退下吧。”
张让如蒙大赦，匆匆退出温室殿。他立即找到曹节的心腹，将皇帝的警告传达过去。
“小皇帝这是在敲山震虎啊！”曹节听到回报后，面色阴沉，“他这是要逼何进表态！”
王甫急道：“那怎么办？若是何进倒向皇帝，我们的计划...”
曹节冷笑：“何进那个墙头草，最是怕死。只要我们施加压力，他不敢轻举妄动。”
他立即派人给何进送信，信中满是威胁之语，暗示若敢背叛，必将报复。
何进接到曹节的威胁信，又想起妹妹传来的警告，更是进退两难。整日里茶饭不思，坐立难安。
何苗见状，献策道：“大哥何必如此烦恼？既然陛下和曹节都在拉拢你，你何不装作什么都不知道，继续观望？”
何进苦笑：“若是之前或许可以。但现在陛下已经明确警告，再装糊涂恐怕...”
就在这时，管家来报：“大将军，宫中来人，说是奉陛下之命送来赏赐。”
何进心中一惊，连忙迎接。来的还是那个小黄门，这次带来的是一盒精美的点心。
“陛下说，这是西域进贡的蜜饯，特赐大将军品尝。”小黄门笑着说，“陛下还说，希望大将军‘甜而不腻，心中有数’。”
何进接过点心盒，心中五味杂陈。皇帝的暗示再明显不过：既要给甜头，也要他把握分寸。
小黄门走后，何进打开点心盒，顿时愣住——盒中蜜饯摆放成一个奇怪的图案，看似随意，却隐约像是一个“慎”字！
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