皇甫嵩猛然抬头，朱儁眼中喷火，连一直沉默的曹操，握着剑柄的手也骤然收紧。
放弃云中？
那是大汉的国土！是蒙恬北逐匈奴后设立的边郡！是三百年来无数将士用血守住的地方！
杨彪也皱起眉：“张司空，此言慎之。云中若失，河套门户洞开，阴山以南再无险可守。届时鲜卑骑兵可长驱直入，并州、幽州将永无宁日。”
“那也比内乱四起、天下崩坏要好！”张温提高了声音，“杨司徒，您莫非忘了前汉七国之乱？忘了王莽时绿林赤眉？内患不除，纵有万里长城，又能如何？”
两人争执起来。
文臣班中，陆续有人加入。有的支持张温，认为攘外必先安内；有的倾向杨彪，认为胡虏才是心腹大患。声音越来越大，引经据典，各执一词，渐渐有了朝堂辩论的架势。
武将班这边，却始终沉默。
不是他们没有想法，而是他们知道，在这种场合，武将过多插嘴文臣的争论，绝非明智之举。皇甫嵩和朱儁交换了一个眼神，都从对方眼中看到了忧虑。
刘宏静静听着。
他靠在御座上，手指轻轻敲击着扶手，目光却越过争执的文臣，落在曹操身上。
曹操也在看他。
四目相对。
曹操看到天子的眼中，没有愤怒，没有焦虑，甚至没有波动。只有一种深不见底的平静，像暴风雪来临前冻结的湖面。
然后，天子微微点了点头。
“臣，有奏。”
曹操的声音，在文臣的争吵声中并不算洪亮，却像一把快刀，瞬间切断了所有嘈杂。
殿内安静下来。
所有人都看向这个站在武将班末、甲胄未卸的骑都尉。有人面露不屑——区区一个秩比二千石的武将，也敢在如此军议上插嘴？有人则若有所思——谁都知道，这位曹孟德，是陛下近年来最器重的年轻将领之一。
刘宏抬手：“讲。”
曹操出列，走到御案前三步处，单膝跪地，抱拳：“陛下，诸位公卿，方才所议，无非‘先内后外’与‘先外后内’之争。然臣以为，此二者，本非对立。”
张温皱眉：“曹都尉此言何意？”
曹操抬起头，目光炯炯：“敢问张司空，您所谓‘内乱’，究竟是何等规模？青州海寇陈鲛已灭，残余不过流窜小股，孙文台将军留一部兵马，配合郡兵，旬月可定。兖豫叛乱，首恶梁固已诛，余者据守坞堡，不过是困兽犹斗——臣回京前已部署围困之策，最多一月，必能全歼。”
他顿了顿，声音更沉：
“而北疆鲜卑，是八万铁骑！是倾巢而出！是志在吞并河套、饮马黄河！”
“二者孰轻孰重，诸位难道分不清吗？”
张温脸色一沉：“曹都尉这是在指责老夫不识轻重？”
“下官不敢。”曹操嘴上说不敢，语气却毫无退缩，“下官只是就事论事。青徐兖豫之乱，源于新政推行中利益受损者的反扑，其势虽烦，却如疥癣之疾，溃烂不到脏腑。而北疆鲜卑——”他指向那卷血书，“是要断我大汉臂膀，是要挖我社稷根基！”
他转向刘宏，重重叩首：
“陛下！臣请陛下明断：内乱可徐徐图之，外患却刻不容缓！若放任和连攻陷云中，占据河套，则我大汉将失去北疆最重要的养马地、最坚固的防线！届时胡骑年年南下，边郡永无宁日，纵有十个曹操、百个孙坚，又能防得住几千里长城？”
这番话，掷地有声。
武将班中，终于有人忍不住低喝：“说得好！”
是朱儁。
这位老将须发戟张，显然憋了许久。
皇甫嵩也微微颔首，看向曹操的目光中多了几分赞许。
文臣那边，则是一阵骚动。支持杨彪的人精神一振，支持张温的人则面色难看。张温本人更是脸色铁青，正要反驳，却被刘宏抬手制止。
“曹孟德。”刘宏开口，声音依旧平静，“依你之见，该如何用兵？”
曹操深吸一口气：“臣以为，当倾尽全力，北伐鲜卑！”
“倾尽全力？”张温忍不住冷笑，“曹都尉可知‘倾尽全力’意味着什么？意味着要将北军主力、羽林精锐尽数调往北疆，意味着洛阳空虚，意味着如果青徐兖豫叛军趁机作乱，将无兵可制！”
“那就让他们乱。”曹操语出惊人。
殿内一片哗然。
连杨彪都愣住了。
曹操却继续道：“青徐兖豫叛军，所求无非是逼迫朝廷让步，恢复旧制。他们敢造反，是因为以为朝廷会妥协。但如果朝廷不仅不妥协，反而以雷霆之势北伐，展示出不惧内乱、誓灭外虏的决心——陛下，您觉得，那些躲在坞堡里的豪强，还有几分胆量继续作乱？”
他目光扫过文臣班，语气森然：
“他们比谁都清楚，一旦胡人破关，他们的良田美宅、僮仆财货，都将化为乌有！在胡人的马蹄下，可没有‘士族’与‘寒门’之分！”
这话，诛心了。
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