曹操接过，入手冰凉沉重。
“还有一事。”荀彧压低声音，“陛下命张温去南阳，名为传旨，实为敲山震虎。但袁公路此人，骄横跋扈，未必肯听。你平叛时，需留心南阳动向——尤其是，如果袁术暗中资助叛军的话。”
曹操眼神一凛：“先生有证据？”
“尚无实证。”荀彧摇头，“但陈鲛供词中提到‘南阳贵人’，绝非空穴来风。陛下此时不动袁术，是顾全大局，不愿北伐时后院起火。但这把火……迟早要烧。”
他拍了拍曹操的肩膀：
“孟德，陛下将最难的事交给了你。平内乱，防后患，还要随时准备北上支援——此中分寸，你自己把握。”
说完，荀彧转身离去，背影消失在宫廊深处。
曹操握着那枚调兵符，站在原地，许久未动。
晨光越来越亮，照在章德殿的琉璃瓦上，反射出刺眼的光芒。远处传来钟鼓声，那是开启宫门、百官入朝的信号。
新的一天开始了。
而一场关乎帝国命运的大战，也即将拉开序幕。
曹操深吸一口气，将铜符塞入怀中，大步向宫外走去。
他的步伐很稳，很快。
因为时间不等人。
两个月。
他只有两个月。
而在北疆，云中城的守军，可能连两天都撑不住了。
同一时刻，章德殿内。
刘宏没有离开。
他站在那幅巨大的北疆舆图前，手指沿着黄河的走向，从河套一路划到渤海。
“陛下。”
黄门侍郎悄声入内，呈上一封密函：“青州孙坚将军六百里加急。”
刘宏拆开。
信是孙坚亲笔，字迹刚劲如刀。除了汇报剿灭陈鲛的详细战果外，末尾还有一行小字：
“臣于贼船中获异域海图一份，似涉极南之地。又，缴获玉环经匠人辨认，形制类前汉宫廷旧物，然刻工有异，疑为近年仿制。已封存，候陛下定夺。”
刘宏盯着那行字，眼神深邃。
前汉宫廷旧物的仿制品？
出现在海寇船上？
还有异域海图……
他忽然想起，去岁陈墨曾提过，东海之外有岛，岛上有野人，亦有通晓舟楫之术的化外之民。当时他只当奇谈，未曾深究。
但现在看来，这潭水，比他想象的更深。
“传令孙坚。”刘宏将密函凑到烛火上，看着它缓缓燃烧，“剿寇之后，不必回洛阳。朕调他为辽东太守，即刻赴任。”
火焰吞没了绢帛，化作灰烬。
“告诉他，给朕盯死东北。和连南下，高句丽、扶余必有所图。若有人敢伸手——”
刘宏吹熄最后一缕火苗：
“就砍了那只手。”
侍郎领命退下。
殿内又只剩下刘宏一人。
他转身，望向舆图上那片代表鲜卑的空白区域，手指虚点，仿佛点在那个叫和连的鲜卑新酋的眉心。
“你想趁火打劫。”
他轻声自语。
“那朕就让你知道——”
窗外，朝阳终于完全跃出地平线，金光万丈，将整个洛阳城染成一片辉煌。
也照亮了天子眼中，那一闪而过的、冰封千里的杀意。
“谁才是火。”
“谁才是劫。”
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