阴山脚下的硝烟还未完全散尽,鲜血浸透的草原在秋日阳光下泛着暗红色的光。汉军大营中,战旗猎猎作响,士兵们正在清理战场,将阵亡同袍的遗体仔细收殓,而鲜卑人的尸体则被集中堆放,等待统一处理——按照段颎的军令,这些尸体将被深埋,以免引发瘟疫。
中军大帐内,炭火盆烧得正旺。
段颎解下满是血污的铠甲,露出内里被汗水浸透的深衣。这位年过五旬的老将,脸上新添了一道箭矢擦过的伤痕,此刻正渗着血珠,但他浑然不觉,目光死死盯着铺在案上的羊皮地图。
“将军,伤口需要处理。”曹操从帐外走进来,手里拿着军医调制的金疮药。他身上的玄甲同样沾满血污,但神色比起段颎要轻松许多——这一战,他率领的奇袭部队截断了鲜卑王庭卫队,战功赫赫。
段颎摆摆手,手指点在地图黄河“几”字形弯曲的那片区域:“孟德,你看这里。”
曹操凑上前去。地图上,河套平原被用朱砂勾勒出来,上面标注着若干胡语地名,显然是缴获自鲜卑贵族的战利品。
“秦时蒙恬北击匈奴,取河南地,置四十四县,筑长城。”段颎的声音沙哑而沉重,“孝武皇帝时,卫青复取河南,置朔方郡。这地方,水草丰美,宜耕宜牧,本是天赐我汉家的粮仓马场。”
他手指重重敲在图上:“可自光武中兴以来,朝廷力有不逮,渐次收缩。到桓帝时,朔方郡名存实亡,河套之地,尽陷于胡。鲜卑、匈奴、乌桓杂处,寇掠并州,百年为患。”
曹操沉默片刻,缓缓道:“老将军之意,是要趁此大胜,一举收复河套?”
“不是收复。”段颎抬起头,眼中锐光如刀,“是要永远拿回来,让这片土地,重新烙上汉字。”
帐帘掀开,几名高级将领鱼贯而入。为首的是骑都尉张辽,年仅二十五岁,却在这次北伐中屡建奇功;其后是校尉徐晃、乐进,皆是曹操麾下崭露头角的少壮派;再往后是乌桓归义营的统领塌顿,以及南匈奴左贤王去卑——这两位胡将在此战中出力颇多,此刻神情恭敬中带着几分忐忑。
“都到了。”段颎示意众人围拢,“坐。”
众人席地而坐。曹操很自然地坐在段颎左侧,这个位置已经明确了他作为北伐副帅的地位。帐内气氛肃穆,只有炭火偶尔爆出的噼啪声。
“阴山一战,我军大破鲜卑主力,斩首三万级,俘获牛羊马匹无数。”段颎开口,语气平静得像在叙述别人的战事,“和连重伤遁走,鲜卑诸部溃散。按常理,此刻当乘胜追击,直捣漠北王庭。”
他顿了顿,目光扫过众人:“但本将不打算这么做。”
张辽年轻气盛,忍不住开口:“大将军,此时正是一鼓作气……”
“文远。”曹操轻声打断,摇了摇头。
段颎没有生气,反而笑了笑:“问得好。为什么不一鼓作气?因为打仗,不是光靠一股气。”他站起身,走到地图前,“诸位看,我军此刻位置在阴山南麓,距离鲜卑漠北王庭,至少还有一千五百里。若要进军,需穿越茫茫大漠,粮道要拉多长?补给如何保障?秋冬将至,漠北苦寒,我军士卒多为中原人,能适应否?”
一连串问题,问得张辽哑口无言。
“更重要的是——”段颎手指重重落在河套地区,“我们身后这片沃土,还没真正拿稳。若大军深入漠北,鲜卑残部袭扰粮道怎么办?河套那些还在观望的匈奴别部、乌桓小族,会不会趁机作乱?到时候前有强敌,后路不稳,便是韩信再世,也难逃覆灭之危。”
帐内众将悚然动容。
“所以,接下来的仗,要换一种打法。”段颎回到案前,取出一卷竹简展开,上面是他与曹操连夜拟定的方略,“陛下有旨,北伐之要,首在固本。河套不宁,并州难安;并州不安,天下难稳。故此——”
他声音陡然提高:“即日起,北伐大军分兵四路,扫荡河套,筑城设防,将此塞北江南,永固汉土!”
第一路,张辽领骑兵三千,配乌桓归义骑一千,沿黄河北上,扫荡朔方故郡。
出发那日清晨,霜色铺地。
张辽跨上战马,这匹大宛良驹是曹操从战利品中特意拨给他的。年轻将领深吸一口凛冽的空气,回头望向身后四千骑兵——汉军骑兵皆着改良札甲,马匹多数已配上早期马蹄铁,行进间金属碰撞声整齐划一;而乌桓骑兵则皮甲轻装,马术精湛,两队风格迥异,却同样杀气腾腾。
“文远。”曹操亲自来送行,将一枚令箭交到他手中,“朔方郡故城遗址,地图上已标注。你此去,有三件事:其一,清剿鲜卑残部,凡持兵抵抗者,格杀勿论;其二,收拢流散胡人,愿归附者,可迁往指定牧场;其三,也是最要紧的——”
他压低声音:“找到合适筑城的地点。陈墨都尉的工兵营已在路上,他们带着预制构件,但城址需要你来选定。记住,要临水、背山、控扼要道。”
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