莎车陀强自镇定：“即便如此，铸币权仍属疏勒……”
“本都护并非要夺权。”班勇打断他，“大汉可在疏勒设‘共管铸币坊’。坊内工匠半数为汉人，半数为疏勒人；所用铜料，六成购自龟兹，四成由大汉提供；所铸钱币，七成流通西域，三成运往河西——利润，疏勒王室占五成，大汉占三成，余两成用于养护丝路。”
这条件其实极为优厚。等于大汉出技术、出部分原料、包销三成产量，还让疏勒拿大头利润。
莎车陀尚在犹豫，贵霜使臣突然开口：“我贵霜愿出价十倍，买断铸币坊！”
“晚了。”班勇冷笑，拍了拍手。
亲卫抬进一口木箱，箱盖打开，里面是整整一箱黄澄澄的“汉佉二体钱”，怕有上万枚。
“此钱已在鄯善、于阗试流通三月。”班勇抓起一把钱币，任其从指缝洒落，叮当之声清脆悦耳，“商贾反应如何，诸位可自行打听。本都护只问一句——”
他站起身，目光如电扫过殿中每一个疏勒贵族：“是跟着大汉，用这精美钱币，坐收丝路红利；还是跟着贵霜，用那成色不一的金币，看商队渐渐改道？”
利益面前，人心易变。
当夜，七位疏勒贵族秘密拜访城南汉营，表示愿支持二王子莎车力。他们算得很清楚：贵霜再强也在葱岭以西，汉军却已兵临城下。更何况，铸币利润实在诱人。
但大王子莎车陀也不甘坐以待毙。
子夜时分，一队黑衣死士潜入驿馆，目标直指存放钱范的库房。这些人身手矫健，用抓钩翻墙，以药迷倒哨兵，眼看就要得手——
“等的就是你们。”
库房屋顶突然亮起数十火把。弩机咔嗒上弦声如蝗虫振翅，四周墙头冒出密密麻麻的汉军弩手。郑众从阴影中走出，身后跟着满脸怒容的莎车力。
“大兄……你果然要赶尽杀绝！”莎车力握刀的手因愤怒而颤抖。
黑衣死士中走出一人，扯下面巾，正是莎车陀的亲卫统领。他见事已败露，厉声道：“放箭！”
然而箭矢未发，汉军弩箭已如疾雨般落下。这些弩手用的都是三连发的擘张弩，三十步内可穿重甲，何况区区黑衣。不过三次呼吸，二十余名死士尽数倒地，只留统领一人孤立场中。
郑众缓步上前，从尸体怀中搜出一封密信。信是莎车陀写给贵霜使臣的，约定“事成之后，铸币坊全权委托贵霜经营，疏勒只收三成利”。
“殿下请看。”郑众将信递给莎车力，“您的大兄，为夺王位，不惜将国本拱手让人。”
莎车力看完信，双目赤红，拔刀就要去王宫拼命，被郑众死死拉住。
“此时去，正中下怀。”郑众低声道，“他既行此下策，必在王宫布下重兵。我们须等都护将令。”
次日清晨，变故再生。
老国王弥留之际突然清醒，召所有贵族、王子、汉使、贵霜使臣至病榻前。老人枯瘦的手抓住传国玉玺，气若游丝却字字清晰：
“铸币坊……交给汉使……与莎车力共管……莎车陀……去龟兹思过……”
言毕，气绝。
莎车陀如遭雷击，贵霜使臣拂袖而去。班勇当众展开刘宏圣旨，正式册封莎车力为疏勒王，并宣布即日起筹建“大汉—疏勒共管铸币坊”。
三日后，铸币坊在城西落成。
坊内最引人注目的，是十台巨大的“螺旋压印机”。这是陈墨根据洛阳将作监水力锻锤原理改造的手动机械：两人摇动曲轴，通过齿轮组将力放大数十倍，驱动螺旋杆向下压印，一次可冲压钱坯二十枚。
班勇亲自示范。他将铜坯放入模具，摇动曲轴，只听“咔”一声闷响，抬起压杆，二十枚钱币已然成型。钱文清晰如雕，边缘光滑无毛刺，效率是传统捶打法十倍不止。
围观贵族、商贾目瞪口呆。
贵霜使臣伐苏德瓦也在人群中，脸色铁青。他亲眼看到，一个时辰内，这台机器就压出三千枚钱币——这产量，足以在半年内让“汉佉二体钱”流通全西域。
“贵使觉得如何？”班勇不知何时走到他身旁。
伐苏德瓦咬牙道：“汉人技器，确实精妙。但商路之事，非仅靠钱币……”
“当然。”班勇望向西方，目光深邃，“所以本都护下一站，是葱岭西麓的休循国。听说贵霜在那里有个屯兵点？”
伐苏德瓦浑身一震。
铸币坊开工第十日，第一批十万枚“汉佂二体钱”装箱待运。
莎车力亲自在钱箱上钤印，激动得手都在抖。这些钱将发往于阗、龟兹、焉耆，甚至更远的大宛、康居。疏勒，这座丝路枢纽，将因这小小钱币重新成为西域经济的中心。
但班勇却在此时召集军议。
“都护，铸币事成，为何愁眉不展？”郑众问道。
班勇摊开地图，手指点着葱岭（今帕米尔高原）上一处关隘：“三日前，休循国使者密报，贵霜在伊耐谷增兵至五千，筑了三座石堡。他们的目标不是疏勒，而是——”
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