建安十一年九月初七，东海深处，午时刚过天色骤暗。
“收帆！快收帆！”了望斗上的嘶喊声带着恐慌，“云是旋着走的——是龙吸水（飓风）！”
楼船“镇海”号甲板上，水军都督糜竺猛地抬头。只见西南天际，原本棉絮般的白云在数十息内化作铅灰色巨墙，以肉眼可见的速度翻滚压来。更可怕的是云层的形态——那不是普通的雨云，而是低垂如幕、边缘翻卷如巨浪的螺旋状云团，云底伸出一条条漏斗状的灰黑色云柱，连接着海面上激起的白色水雾。
“怎么可能……”糜竺喃喃。九月飓风虽偶有，但多生于南海，东海出现这等规模的风暴，是他三十年航海生涯仅见。
“都督！”副将狂奔而来，“风向乱了！刚才还是东南风，现在变成西南，还在转！”
糜竺冲到船舷边，抓起一把海沙撒向空中。沙粒不是直线飘散，而是打着旋儿四散飞溅。他心头一沉——这是风暴眼外围的征兆，真正的飓风中心还在数十里外，但外围风圈已经开始撕扯这片海域。
“传令全队！”他暴喝，声音压过骤起的风声，“依《水军十七条·飓风应对篇》：所有船只立即收硬帆、下桅杆、抛海锚、封舱门！船队散开间距至五链，避免碰撞！快！”
令旗刚升起，就被一阵狂风撕成碎片。
这场灾难的源头，要追溯到三个月前的那次朝议。
六月初，洛阳北宫，关于西洋船队筹备的第七次御前会议。墙上挂着巨大的海图，上面用朱砂画出了一条曲折的航线：从琅琊出发，经东海、南海，过马六甲海峡，横渡印度洋，最终抵达红海入口。
“最大的难关在此处。”将作大匠陈墨持竹鞭点在海图中央一片空白区域，“过了日南郡（今越南中部）向南，航程三千里内无可靠陆地补给。更要命的是——这片海域每年夏秋多飓风，风暴起时，浪高可逾五丈（约11.5米）。”
他转身看向众臣：“我们的船队，必须在明年春季出发，这意味着抵达那片海域时，正值飓风季。若船体扛不住风浪，三十艘船、三千人，将尽数葬身鱼腹。”
水军都督糜竺出列：“臣建议，在船队出发前，组织一次跨海域实战训练。从琅琊出发，经东海、南海，直抵日南郡再折返，全程八千里。途中可验证不同船型在各类海况下的表现，也可让官兵适应长期海上生活。”
度支尚书刘陶皱眉：“八千里训练，耗费钱粮巨万。且若途中遇险……”
“若训练时遇险，损失的不过数船数百人。”天子刘宏开口，“若正式出航时遇险，损失的是国运。”他起身，走到海图前，“朕准了。训练船队规模？”
糜竺早有预案：“臣拟抽调三型十二船：青州蓬莱级楼船四艘，交州南疆级快船四艘，四灵舰两艘，另配补给船两艘。官兵水手合计一千二百人。由臣亲自率领，陈墨监军，另邀交州船厂陆瑁、海商教习王奎等民间好手随行，记录各船表现。”
“时间？”
“九月出发，十一月返航，避开盛夏台风，但可能遭遇秋季飓风。”糜竺如实道，“这本身就是测试的一部分——我们需要知道，在真正的恶劣海况下，哪些船能活下来。”
刘宏沉默片刻：“准。但加一条：船队需携带‘黑匣’。”
“黑匣？”
陈墨解释：“是臣设计的一种密封铜匣，内置炭笔和机括。船体倾斜超过三十度、进水超过三成、或受到剧烈撞击时，机括自动触发，在特制羊皮上记录下时间、船体姿态、破损位置等数据。即便船沉，铜匣浮于海面，可捞回分析。”
“善。”刘宏道，“朕要的不仅是知道船沉了，更要知道它怎么沉的。”
于是三个月筹备。九月初一，训练船队自琅琊启航。前六日风平浪静，各船按计划演练了编队航行、夜间定位、远距离通讯等科目。王奎贡献出的家族海图中，标注了几处鲜为人知的岛屿和淡水点，途中验证皆准，让糜竺对这个前走私犯刮目相看。
第七日，也就是今天清晨，船队刚驶入东海深处，距岸已三百余里。晨间观测天象时，随行的钦天监星官还断言“三日内无大雨”，谁知正午刚过，天色骤变。
此刻，风暴已露出獠牙。
第一阵狂风如巨掌拍下，“镇海”号剧烈摇晃，甲板上未固定的木桶滚落船舷，落入海中瞬间被白浪吞噬。糜竺死死抓住舵楼栏杆，眼看着前方一艘南疆级快船“伏波二号”的主桅在风中弯成惊悚的弧度——那桅杆用的是交趾铁力木，号称坚逾精铁，此刻却发出令人牙酸的呻吟。
“下桅！砍断桅绳！”他嘶吼，但声音被风声吞没。
还是“伏波二号”的船长陆瑁果决。这位交州船厂的少东家亲自挥斧，连砍三斧斩断主桅固定索。二十丈高的巨桅轰然倒下，砸在左舷海面，船体猛地上翘又砸落，险险未翻。
“硬帆收不拢！”另一艘蓬莱级楼船上传来绝望的呼喊。
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