“云顶”餐厅顶楼，巨大的弧形落地玻璃幕墙外，是城市璀璨的万家灯火，如同倾泻而下的星河。奢华的观景包间里，气氛却与窗外绚烂的夜景格格不入，弥漫着一股压抑的寂静。
张鹏局促不安地坐在宽大的丝绒座椅里，昂贵的餐点早已上齐，精致地摆在光洁如镜的餐桌上，散发出诱人的香气，却丝毫勾不起他的食欲。他第N次抬手看了看腕表——七点十五分。
程砚没有出现。
约定的时间是七点整。整整十五分钟过去了，包间里除了侍者悄无声息地上菜、倒水，就只有他一个人。这种刻意的、无声的“迟到”，像一根无形的绳索，一点点勒紧他的神经。
他坐立难安，后背的衬衫已经被冷汗微微浸湿，黏腻地贴在皮肤上。手指无意识地在膝盖上绞紧又松开。精心准备的奉承话在喉咙里滚了几遍，却找不到出口的对象。每一次包间门被推开，他都像受惊的兔子一样猛地挺直背脊，满怀希冀地望过去，却只看到侍者平静无波的脸。
程砚……他到底是什么意思？是下马威？还是……发现了什么？这个念头如同毒蛇，瞬间缠绕上他的心脏，带来一阵冰冷的窒息感。他强压下心头的恐慌，努力维持着表面的镇定，但眼神里的闪烁和额角细密的汗珠却泄露了内心的惊涛骇浪。
就在他感觉自己的神经快要绷断，甚至开始考虑要不要借口去洗手间透透气的时候，包间厚重的木门终于再次被推开。
张鹏几乎是立刻站起身，脸上条件反射般地堆起最热切、最谦卑的笑容，准备迎接那位掌控着他生杀大权的男人。
然而，走进来的，却不是那个高大挺拔、气场迫人的身影。
是陈默。
程砚身边那位永远挂着职业化微笑、看似温和无害、实则深不可测的万能特助。
张鹏脸上的笑容瞬间僵住，眼底的希冀如同被戳破的气泡，迅速被巨大的错愕和更深的惶恐取代。陈特助？这个时间点？老板没来，特助来了？这……这唱的是哪一出？
陈默脸上带着他那招牌式的、无懈可击的微笑，步伐从容地走了进来。他仿佛没看到张鹏脸上那来不及收起的惊愕和僵硬，径直走到主位旁边的位置——那个本该属于程砚的位置，却没有坐下，只是姿态随意地站在一旁。
“张总监，久等了。”陈默的声音温和有礼，带着恰到好处的歉意，“实在抱歉，程总那边临时有个非常重要的国际视频会议，几位海外分部的负责人都在线上等着，实在走不开。他特意让我先过来，跟您说声抱歉，让您久等了。”
张鹏的心沉到了谷底。国际会议？走不开？这种借口……骗鬼呢！以程砚在集团说一不二的地位，什么会议能让他连提前安排好的饭局都爽约？这分明就是……故意的！
但他脸上不敢露出半分不满，反而立刻堆起更深的、近乎谄媚的笑容，连连摆手：“哎呀！陈特助您太客气了！程总日理万机，有紧急会议是常事！理解！完全理解！”他搓着手，试探着问，“那……程总那边大概还需要多久？要不……要不这顿饭改天再约？别耽误程总的正事！”
陈默脸上的笑容不变，甚至加深了几分，他抬手虚按了一下，示意张鹏坐下：“张总监别急。程总说了，会议应该不会太久，他处理完马上过来。让您先吃着，别饿着肚子等。都是自己人，不用拘谨。”
自己人？这三个字像针一样扎在张鹏心上。他如坐针毡地重新坐下，哪里还敢动筷子？看着满桌精致的菜肴，只觉得如同嚼蜡。
陈默却没有离开的意思。他微微侧身，目光温和地落在张鹏身上，仿佛只是随意地闲聊起来。
“张总监在集团……也有五年了吧？”陈默的语气带着点感慨，“时间过得真快啊。我记得您刚进公司那会儿，是在项目部？”
“是……是的，陈特助好记性。”张鹏连忙点头，心却提得更高了。
“嗯。”陈默点点头，脸上的笑容带着一种洞悉一切的意味，“张总监能力是真的很强。短短五年时间，从项目经理到总监，负责的还是供应链管理这么核心的业务板块，这晋升速度……在咱们集团内部，可是凤毛麟角啊。”
他顿了顿，目光在张鹏脸上停留片刻，带着毫不掩饰的“欣赏”：“尤其是张总监这份左右逢源、审时度势的本事，更是让人佩服。能在这么短的时间内，找准方向，精准发力，稳扎稳打地走到今天这个位置……不容易，真的不容易。”
“审时度势”、“找准方向”、“精准发力”……
这些词从陈默嘴里说出来，带着一种令人心惊肉跳的暗示性！
张鹏只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！陈默这是在点他！点他靠的不是真本事，而是……攀附了不该攀附的“方向”！
他脸上的笑容再也维持不住，变得极其僵硬难看，额头的冷汗顺着鬓角滑落下来。他强装镇定，试图用傻笑糊弄过去：“呵……呵呵，陈特助过奖了！过奖了！都是……都是运气好，加上领导们抬爱……我……我就是踏踏实实做事……”
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