战胜超音速的喜悦尚未完全散去，湖人队便马不停蹄地踏上了一段为期六天的四连客之旅，对手分别是波特兰开拓者、金州勇士、犹他爵士和孟菲斯灰熊。
赛程密集，舟车劳顿，这对于志在冲击70胜的球队而言，是体能和意志的巨大考验。
在飞往波特兰的专机上，往常最活跃的沙奎尔·奥尼尔却显得有些安静。
他没有像往常一样戴着耳机摇摆，或者拉着队友玩纸牌，而是戴着眼罩，靠着椅背，似乎睡得很沉。甚至能听到他比平时更沉重一些的呼吸声。
秦铭坐在他不远处，敏锐地察觉到了这一点。他想起最近几场比赛中，奥尼尔在回防时偶尔会下意识地扶一下腰，在篮下卡位后的喘息声也明显粗重了一些。
虽然数据依旧亮眼，但那份属于“大鲨鱼”的绝对统治力，似乎需要付出更多的努力才能维持。
“嘿，秦，你也注意到了？”坐在旁边的科比低声说道，他的目光也落在奥尼尔身上。
秦铭点点头：“沙克好像……比之前更容易累了。”
科比眼神复杂：“他不再年轻了，秦。这么大的体重，这么多年的征战，身体消耗是巨大的。我们得做好准备，他可能需要更多的休息。”
抵达波特兰后的第一次球队合练，奥尼尔的疲惫更加明显。
在进行折返跑训练时，他的脚步明显不如以往轻盈，在一次篮下强攻训练后，他甚至走到场边，扶着膝盖喘了好一会儿，汗水如同小溪般从他额头上淌下。
助理教练们互相交换着眼神，脸上写满了担忧。
菲尔·杰克逊将这一切看在眼里。训练结束后，他将奥尼尔单独叫到了一边。两人交谈了许久，奥尼尔一开始似乎有些激动，挥舞着手臂，但最终，他庞大的肩膀微微塌了下去，无奈地点了点头。
当晚，在球队下榻酒店的会议室里，杰克逊宣布了一个让所有人（除了可能早有预料的科比和秦铭）都感到意外的决定。
“明天的比赛，对阵开拓者，”禅师的声音平静却不容置疑，“沙克不会出场。他需要休息。”
更衣室内一片哗然。
“什么？沙克不打？”德文·乔治惊呼。
“教练，开拓者内线有扎克·兰多夫和拉希德·华莱士，不好对付啊！”卡里姆·拉什也表示担忧。
奥尼尔本人则坐在角落里，闷闷不乐，像一头受了委屈的熊。“我感觉我还能打，菲尔。”他嘟囔着，但语气并不坚决。
杰克逊看着奥尼尔，语气缓和了些：“沙克，我理解你的心情。但我们的目标不是赢下这一场常规赛，而是总冠军，是那个遥不可及的72胜。你需要为更重要的时刻储备能量。相信你的队友。”
他又看向科比和秦铭，以及其他球员：“这是一个考验，也是对你们每个人的机会。没有沙克，我们需要有人站出来，填补内线的空缺，需要外线提供更强的火力。告诉我，你们能做到吗？”
科比第一个站起身，眼神冰冷而坚定：“当然。”
秦铭紧随其后：“我们可以。”
其他队员互看一眼，也纷纷表态：“没问题，教练！”“我们能赢！”
挑战来临：VS 波特兰开拓者 (当前战绩：46胜12负，奥尼尔轮休)
玫瑰花园球馆，气氛热烈。当现场播报湖人队首发名单，念到中锋位置是“斯坦尼斯拉夫·梅德维登科”而非“沙奎尔·奥尼尔”时，主场球迷发出了一阵混合着惊讶和幸灾乐祸的喧哗。
“湖人队轮休了沙克！他们是在小看我们吗？”开拓者球迷议论纷纷。
开拓者内线，正值巅峰的“监狱匪徒”扎克·兰多夫和脾气火爆的拉希德·华莱士对视一眼，都从对方眼中看到了兴奋和贪婪——没有奥尼尔，湖人的内线就是任他们宰割的肥肉！
比赛开始，跳球环节就预示着今晚内线的艰难。梅德维登科毫无悬念地输给了拉希德·华莱士。
开拓者第一次进攻就坚决打内线，兰多夫低位单打梅德维登科，利用力量和扎实的脚步，轻松挤开空间，小勾手命中。0 : 2！
回过头来，湖人进攻，秦铭控球，他试图将球吊给低位的梅德维登科，但球直接被协防的华莱士断下！开拓者快速反击，由“小飞鼠”达蒙·斯塔德迈尔上篮得分。0 : 4！
开局不利！斯台普斯中心通过屏幕观看比赛的球迷们心都提到了嗓子眼。坐在替补席上、穿着西装观战的奥尼尔更是急得直跺脚。
“稳住！打好我们的进攻！”科比在场上一声大喝，稳定军心。
秦铭深吸一口气，【天帝之眼】全力运转。他意识到，不能再拘泥于传统的内外结合战术。必须提速，利用外线的优势！
下一个回合，秦铭利用速度强行突破斯塔德迈尔，吸引兰多夫协防后，没有硬上，将球分给外线空位的德文·乔治，乔治三分出手——
“砰！”力道稍大，弹框而出。篮板被兰多夫保护下来。
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