2007年1月18日，下午三点四十七分，洛杉矶唐人街“龙景轩”中餐馆二楼包间。
竹帘将午后的阳光筛成细碎的金斑洒在红木圆桌上，空气中弥漫着檀香和茶香——不是秦铭点的，是餐馆老板听说“东方智慧传播者”要来，特意准备的。秦铭坐在靠窗的位置，看着楼下唐人街熙攘的人群：游客举着相机拍传统牌楼，老人提着菜篮慢行，几个穿着湖人球衣的孩子在街角模仿他的“无定式投篮”动作。
包间门被推开时，秦铭愣住了。他本以为来的会是联盟办公室的某个高级主管，没想到是本人——大卫·斯特恩，NBA总裁，那个将联盟从录像带时代带到全球直播时代的犹太裔律师，此刻穿着一身深灰色西装，提着一个公文包，像个普通的中年商人。
“秦先生。”斯特恩伸出手，笑容标准得像银行经理，“感谢你抽时间。”
秦铭起身握手：“斯特恩先生，没想到您亲自来。”
“有些事情需要面对面谈。”斯特恩在对面坐下，从公文包里拿出一叠文件，“尤其是关于......文化输出。”
服务员上茶的时间恰到好处地给了双方缓冲。碧螺春的清香在杯中升腾，斯特恩抿了一口，点点头：“好茶。但我今天来不是品茶的。”
他翻开文件第一页，上面是密密麻麻的数据图表。
“过去三十天，”斯特恩用他那标志性的、律师般精准的语速说道，“NBA全美收视率提升了12%，国际收视率提升了23%。其中，湖人队的比赛收视率提升了41%——这是迈克尔·乔丹退役后的最大涨幅。社交媒体讨论度增长300%，相关商品销售额增长18%。”
秦铭安静地听着。
“这些增长，”斯特恩抬头看他，“有相当一部分与你的‘烧纸仪式’相关。ESPN做了专题调查，67%的新观众表示‘想看看那个中国球员的文化仪式’，52%的青少年球员承认‘尝试过或想尝试类似仪式’。”
他顿了顿，翻开第二页。这页不是数据，是照片——五张不同的球馆照片，每个都有被烟熏黑的座椅或地面。
“但过去两周，五个球馆报告了小型火灾隐患。奥克兰甲骨文球馆，一个球迷试图在观众席烧纸为勇士队祈福，点燃了前排座椅；克利夫兰速贷中心，三个小学生在厕所模仿仪式，触发了烟雾报警器；圣安东尼奥AT&T中心......”
斯特恩一张张翻过照片，最后停在一张最夸张的——迈阿密美航球馆的贵宾包厢，整个沙发被烧掉了一半。
“德怀恩·韦德的私人包厢。”斯特恩的声音依然平静，但秦铭能听出里面的无奈，“他赛后在那里教朋友做仪式，香炉倒了，没人注意到。损失八万七千美元。”
秦铭张了张嘴，想说什么，但斯特恩抬手制止。
“我不是在指责你，秦。事实上，从商业角度看，你为联盟做的文化推广，价值可能超过一亿美元。你让NBA不再只是肌肉碰撞和垃圾话，而是一种......文化交流平台。ESPN昨天刚和联盟签了新转播合同，金额比预期高了15%，谈判代表明说了——‘我们希望更多秦铭这样的故事’。”
他把文件合上，身体前倾，那双犀利的眼睛盯着秦铭：
“但安全是底线。所以我来这里，不是要禁止你的仪式，而是希望你——帮联盟找到平衡点。文化输出很好，但别烧到球场。”
窗外传来孩子们的欢笑声，他们在模仿科比的后仰跳投。秦铭看着那些孩子，思考了几秒。
“您希望我怎么做？”
斯特恩从公文包里又拿出一个平板电脑，打开一段视频。那是湖人队最近一场比赛的赛前画面——球员们站在替补席前，闭目合十，模拟烧纸动作，但没有实际点火。
“这个‘虚拟仪式’很好。”斯特恩说，“保留了仪式感，没有安全隐患。我希望你——作为这个文化的‘源头’——公开推广这种形式。告诉球迷：重要的是精神，不是火焰。”
秦铭点头：“我可以做到。”
“还有这个。”斯特恩调出另一份文件，“中国篮协的正式邀请函。他们希望你在今年夏天回国，担任‘篮球文化大使’，为2008年北京奥运会做预热推广。”
秦铭愣住了。这完全出乎他的预料。
“联盟支持这个邀请。”斯特恩说，“北京奥运会对NBA的全球化至关重要。姚明已经是中国篮球的象征，但你是......不一样的存在。你连接了两种文化，展示了东方智慧如何融入现代体育。如果你能成为中美篮球文化交流的桥梁——”
他顿了顿，语气罕见地带上了一丝情绪：
“那可能比任何一个总冠军都更有意义。”
包间里安静下来。楼下的唐人街传来二胡声，悠扬中带着沧桑。秦铭看着杯中沉浮的茶叶，突然意识到——他穿越到这个世界，不只是为了赢球，不只是为了冠军。
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