秋意渐浓，武昌城内却因一场突如其来的文坛风波而显得燥热不安。自鹦鹉洲雅集李沛然即兴赋诗、力挫崔明远后，其诗名与“李杜遗风”的赞誉不胫而走，迅速席卷荆楚。然而，树大招风，赞誉之外，一股暗流也开始涌动。一些秉持传统、对李沛然横空出世且风格“异类”感到不适的本地老派文人，联合起来，向李沛然发起了更严峻的挑战。
一封措辞看似客气，实则绵里藏针的请柬送到了李沛然手中。发起者是荆楚文坛耆宿，致仕返乡的翰林待诏周文渊。他邀李沛然三日后于其城郊“听松别业”，参加一场“文心雅辩”，名义上是切磋诗艺，探讨文道，实则摆下了一场鸿门宴，意图在学理上压服李沛然，维护所谓“正统”的尊严。
“沛然，周老在荆楚文坛门生故旧众多，影响力不容小觑。他此番亲自出面，恐怕来者不善。”许湘云眉宇间带着忧色，她深知这些老学究看似清高，实则关系盘根错节，若应对不当，之前积累的名声恐遭重创。
李沛然摩挲着请柬上精致的暗纹，嘴角却勾起一抹自信的笑意：“湘云，还记得我们在黄鹤楼上，与太白先生纵论古今吗？连诗仙的气魄都见识过，还怕这人间凡俗的‘雅辩’？他们既然要论‘文心’，要辩‘正统’，那便让他们听听，何为真正的荆楚风骨，何为继往开来的诗道！”
他心知，这已不仅仅是个人名誉之争，更是新旧文风、不同创作理念的一次正面碰撞。避无可避，唯有迎头而上！
三日后，听松别业。青松掩映下的厅堂布置得古雅肃穆，周文渊端坐主位，须发皆白，不怒自威。两侧分坐着十数位本地颇有名望的文人，大多年长于李沛然，神情或审视，或倨傲，或带着看好戏的玩味。崔明远竟也赫然在列，虽坐在末位，但眼中那掩饰不住的幸灾乐祸，表明他与此事脱不了干系。
李沛然与许湘云准时到来，青衫紫裙，从容不迫。行礼寒暄后，周文渊并未过多客套，直接切入主题。
“李公子近日诗名鹊起，老夫亦有耳闻。”周文渊声音缓慢，却带着压力，“公子诗作，气势磅礴，想象奇崛，颇有…太白遗风。然，老夫与几位同道细读之下，觉其间或有不协之处。诗道贵在‘发乎情，止乎礼义’，需温柔敦厚，中正平和。公子之作，有时不免过于恣肆，失之狂放，且用典求新，偶有偏离经义之处。长此以往，恐非诗家正道啊。”
一位姓王的学官立刻附和：“周老所言极是。譬如李公子那‘黄河之水天上来’，气势虽足，然终究有悖地理常理，水流岂真从天而降？诗虽可夸张，亦需有度。又如‘我本楚狂人，凤歌笑孔丘’，此等语，置圣人于何地？狂则狂矣，近乎悖乱了。”
矛头直指李沛然诗作的核心风格与思想倾向，指责其不合传统诗教，不够“温柔敦厚”，甚至隐含对圣贤的不敬。这是从根本理念上的否定。
崔明远见缝插针，阴阳怪气道：“诸位前辈明鉴。李公子才华是有的，只是或许受了些旁门左道的影响，急于求成，故而剑走偏锋。若能得前辈们点拨，回归正途，将来未必不能成器。”
厅内气氛顿时紧张起来，众人目光聚焦于李沛然，看他如何应对这几乎是对其创作根基的质疑。
面对众人或明或暗的指责，李沛然并未动怒，反而笑了。他站起身，先向周文渊微微一礼，姿态不卑不亢。
“周老，诸位先生，晚辈多谢指点。”他声音清朗，瞬间吸引了所有人的注意，“方才听周老论诗，言必称‘礼义’、‘中正’，言诗需‘温柔敦厚’。此乃《诗三百》以来，儒家诗教之根本，晚辈岂敢不知？”
他话锋一转，目光扫过在场众人，陡然变得锐利：“然，晚辈斗胆一问，诗道莫非仅此一途？《诗三百》中，岂无‘时日曷丧，予及汝偕亡’之愤懑？岂无‘硕鼠硕鼠，无食我黍’之斥责？屈原忠而被谤，行吟泽畔，作《离骚》、《天问》，上叩帝阍，下求佚女，香草美人，寄意深远，其情之郁结，其辞之瑰丽，可曾囿于‘温柔敦厚’四字？若依诸位先生之见，莫非三闾大夫之辞，亦非‘诗家正道’？”
他引经据典，直接从文学源头入手，以《诗经》中的反抗精神和屈原的浪漫主义为例，有力地驳斥了将“温柔敦厚”作为唯一诗学标准的狭隘观点。尤其将屈原抬出，更是直接扣住了荆楚文化的灵魂人物，让在座这些荆楚文人一时难以反驳。
周文渊眉头微皱，欲言又止。
李沛然不给对方喘息之机，继续道：“至于王学官所言‘黄河之水天上来’有悖地理……晚辈窃以为，此非不知地理，而是极尽想象之能事，以天河倒泻之姿，写黄河奔腾万里、源远流长之气魄！此正是太白先生‘白发三千丈’、‘飞流直下三千尺’同出一辙的浪漫笔法！诗者，缘情而绮靡，感物而抒怀，若事事拘泥于形迹，与撰写地方志何异？岂不闻庄周梦蝶，物我两忘？诗心亦当有此超越现实之境界！”
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