方舟科研核心区，主分析室内，光线被调节到最适合长时间工作的柔和亮度。巨大的中央全息平台上，科拉斯提供的古老星图与从终末回响核心、引导派遗产中解析出的数据碎片交织盘旋，构成一幅庞大、复杂且令人望而生畏的宇宙图谱。
凌烨站在平台前，眼中血丝未退，但专注的光芒足以灼穿疲惫。林薇立于他身侧稍后的位置，冷静地调度着各方数据流。周围，十余名方舟顶尖的科学家——包括天体物理学家、宇宙学家、能量符号学家、甚至还有两位从历史档案部调来的密码破译专家——正全神贯注地处理着自己面前的终端，不时将新的发现或疑问标记出来，汇入中央平台。
空气里弥漫着一种高强度脑力劳动特有的寂静，只有仪器低鸣、指尖敲击虚拟键盘的轻响、以及偶尔压低的讨论声。
“目标星域，‘卡俄斯摇篮’，确认坐标。”一位天体物理学家率先开口，将一片被特殊标记的、笼罩在模糊星云状光晕中的区域在星图上高亮放大，“根据特兰克斯星图的基准参照系换算，距离我们当前坐标……超过一百二十七万光年。”
这个数字让分析室内响起一片压抑的吸气声。即使以方舟目前最先进的跃迁技术，这也将是一段极其漫长的旅程，途中消耗的资源和时间都是巨大的。
“路径呢？”凌烨的声音沙哑，目光并未从星图上移开。
“路径极其复杂，舰长。”导航部门的专家面色凝重地接话，挥手在星图上划出一条曲折的、由无数线段和节点构成的潜在航线，“我们无法规划出直达的连续跃迁路径。必须穿越至少三个已知的大型重力井边缘，绕过两处标注为‘时空褶皱异常区’的危险地带，最麻烦的是……”
他放大了一片位于航线上中段的区域，那里被标注着数个令人不安的符号——一个扭曲的漩涡、一个破碎的星辰、还有一个类似能量风暴的标记。
“……‘虚无回廊’的边缘区域。”导航专家语气沉重，“科拉斯的星图对此处标注了最高级别的警告。记载显示，这里是远古时期多次高维度能量冲突的遗迹，时空结构极不稳定，充斥着混乱的能量乱流和……难以用现有物理学解释的现象。常规导航几乎失效，跃迁引擎在该区域强行启动的风险极高。”
“不仅是导航问题。”一位能量学家补充道，他调出了那片区域的能量背景辐射图谱，那上面布满了尖锐的峰值和诡异的平静谷地，“这里的能量环境对舰船护盾和传感器都会造成持续干扰和额外负荷。更重要的是，这种混乱的能量场可能会对我们试图维持的‘意识密钥’信号产生严重干扰甚至扭曲。”
林薇迅速评估着这些信息：“意味着我们可能在最需要精确定位的区域，失去与信标沟通的能力，或者接收到错误信息。”
“正是如此。”能量学家点头。
凌烨的眉头紧锁，目光死死盯着那片死亡区域。这仿佛是大自然设下的天然屏障，冷酷地考验着任何试图接近“卡俄斯摇篮”的访客。
“还有其他路径可选吗？”他问。
“有，但更糟。”导航专家切换出另一条航线，这条路径绕开了“虚无回廊”，但却延伸向一片更加空旷、几乎没有任何参照物的黑暗区域，“这条路径距离更长，预计增加百分之四十的航行时间。而且，这片暗域并非真的空无一物，科拉斯的星图在此处标注了罕见的‘空间蠕虫巢穴警示’和‘感知遮蔽区’。我们可能会遭遇未知的生物威胁，或者在漫长航行中因缺乏参照而迷失方向。”
两条路，一条是已知的、极度危险的捷径，另一条是未知的、可能更加凶险的漫漫长路。
分析室内陷入沉默，沉重的压力几乎化为实质。
“信标本身呢？”凌烨转向林薇和几位负责破译“意识密钥”的专家，“如果我们能提前锁定更精确的信标位置，是否可能在这两条路径之外，找到第三条更安全的‘缝隙’？”
负责破译动态密码锁的数学专家摇了摇头，面露难色：“很难。信标的动态密码算法极其复杂，其变化似乎与目标星域本身的某些深层时空脉动相关联。我们缺乏足够的基础数据来建立准确的预测模型。目前只能确定，信标大概率位于‘卡俄斯摇篮’核心星云带的某个引力平衡点附近，但具体坐标……依然是个庞大的搜索范围。”
另一名符号学家指着从引导派遗产中解析出的几个奇特符号：“这些符号反复出现在与信标相关的数据碎片旁，我们初步解读它们可能代表‘考验’、‘共鸣’、‘净化’的含义。这或许暗示，接近并激活信标本身，可能并非单纯的技术问题，还涉及某种……资格验证。”
资格验证？凌烨想起瓦兰提到的“等待特定密钥唤醒”，以及林薇关于“情感密钥”的推测。这条路越来越不像简单的航行，更像是一场精心设计的、跨越星海的试炼。
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